Der Excelsior-Diamant

Die Ursprünge des Excelsior-Diamanten

Die Entdeckung des Excelsior-Diamanten

Am 30. Juni 1893 ging ein südafrikanischer Minenarbeiter seiner täglichen Arbeit nach. Die Jagersfontein-Mine, wo er Kies auf einen Lastwagen schaufelte, lag nur 130 Kilometer südöstlich der bedeutenden Kimberley-Mine. Die Jagersfontein-Mine galt stets als Abbauort von untergeordneter Bedeutung.

Doch inmitten des Schmutzes fand der Arbeiter einen Rohdiamanten von der Größe eines halben Brotlaibs. Zwischen dem Geröll schimmerten Lichtblitze in bläulich-weißer Farbe hindurch. Der Edelstein überragte jeden jemals gefundenen Diamanten, was den Namen „Excelsior“ inspirierte. Als der Arbeiter die Entdeckung machte, verbarg er den Stein vor seinem Aufseher, da er fürchtete, nicht die verdiente Anerkennung zu erhalten. Der Arbeiter brachte den Diamanten direkt zum Minenleiter, der ihn für seine Ehrlichkeit mit 500 Pfund und einem gesattelten Pferd belohnte.

Die Eigentumsverhältnisse des Excelsior-Diamanten

Das Konsortium

Zum Zeitpunkt der Entdeckung stand der Pachtvertrag für die Mine kurz vor dem Ablauf. Der Vertrag war zwischen der Jagersfontein Mining Company und einem Käuferkonsortium aus zehn Londoner Firmen geschlossen worden. Der Aufseher des Arbeiters, der den Stein fand, hätte den Diamanten einen Tag lang verbergen können, wodurch die Minengesellschaft das vollständige Eigentum hätte beanspruchen können. Doch aufgrund der Ehrlichkeit des Arbeiters, der den Fund sofort meldete, musste sich die Gesellschaft mit 50 Prozent begnügen und den Rest des Gewinns mit dem Konsortium teilen. Nichtsdestotrotz wurde der Diamant nach Großbritannien verschifft, wo er anschließend vom Konsortium versichert und in einem sicheren Tresor verwahrt wurde.

Im Jahr 1896 erklärte sich die Minengesellschaft bereit, ihre Anteile an das Konsortium zu verkaufen, insbesondere an die Firmen Messrs. Wernher Beit & Co., Barnato Bros. und Mosenthal Sons & Co., für einen Preis von 25.000 Pfund – was unter Berücksichtigung der aktuellen Inflationsraten etwa 638.285 Pfund entspricht.

Keine Käufer für den Excelsior

Das Londoner Firmenkonsortium wartete geduldig auf einen Käufer für den Excelsior-Diamanten. Doch die schiere Größe, Qualität und der Preis schreckten die meisten Interessenten ab. Zehn Jahre nach der Entdeckung des Diamanten war noch immer kein Käufer gefunden. So wandten sich die Unternehmen 1903 an die niederländische Royal Asscher Diamond Company. Als Asscher den Stein untersuchte, stellte er Berichten zufolge fest, dass der Diamant schwarze Kohlenstoff-Einschlüsse enthielt, die typisch für Diamanten aus dieser Mine waren, jedoch alle Hoffnungen zunichtemachten, einen großen, rekordverdächtigen Edelstein von höchster Qualität zu erzeugen.

Der Schliff des Excelsior-Diamanten

Die dramatische Entscheidung wurde getroffen, den Excelsior in kleinere Stücke zu zerteilen und diese separat zu verkaufen. Asscher besiegelte das Schicksal des Diamanten, indem er ihn in 21 exquisite Edelsteine zerteilte, deren Gewicht von 69,69 Karat bis unter ein Karat reichte. Das Gesamtgewicht der fertigen Edelsteine betrug 373,75 Karat, was einem Verlust von etwa 63 Prozent der ursprünglichen Masse des Edelsteins entsprach. Obwohl der Verlust enorm war, übertraf das Ergebnis die ursprünglichen Erwartungen der Experten. Aufgrund der gefürchteten Kohlenstoff-Einschlüsse hatten sie befürchtet, das Endergebnis würde noch bescheidener ausfallen.

Kritik am Schliff des Excelsior

Das Unterfangen schien sich zu einem Debakel auszuwachsen. Der Generaldirektor der De Beers Company, Alpheus Williams, kommentierte das Ereignis in seinem Buch „Some Dreams Come True“. Laut Williams war der Schliff des Excelsior „die größte Tragödie der Neuzeit in der Geschichte der Diamanten“. Zum Vergleich: Der Jubilee-Diamant wurde in zwei Steine zerteilt, wobei der größere 245,35 Karat wog. Der Jubilee wurde wenige Jahre nach dem Excelsior in derselben Mine gefunden, avancierte jedoch zum damals sechstgrößten geschliffenen Diamanten der Welt. Es scheint, dass die Zerteilung dieses Steins von der Nachwelt nicht so wohlwollend beurteilt wurde wie von den damaligen Zeitgenossen.

Die moderne Eigentumsgeschichte des Excelsior-Diamanten

Verbleib und ursprüngliche Eigentümer

Der Excelsior wurde ursprünglich in der Jagersfontein-Mine in Südafrika entdeckt. Die eine Hälfte wurde Eigentum der Jagersfontein Mining and Exploration Company Limited. Die andere Hälfte gehörte einem Diamanten-Käuferkonsortium in London, das aus mehr als zehn Unternehmen bestand. Das größte davon war Messrs. Wernher Beit & Co. Im Jahr 1896 erwarben Messrs. Wernher Beit & Co., Barnato Bros. und Mosenthal Sons & Co. die Anteile der Jagersfontein Mining Company. 1903 wurde der Excelsior nach Amsterdam geschickt, um dort in hochwertige Edelsteine geschliffen zu werden.

Verschiedene Juwelen, verschiedene Eigentümer

Nach dem Schliff des Excelsior wurden die Steine einzeln an verschiedene Käufer verkauft, von denen einige anonym blieben. Drei Edelsteine wurden an Tiffany & Co. verkauft. Die De Beers Company stellte eines der kleineren Stücke im Marquise-Schliff auf der New Yorker Weltausstellung 1939 aus. Im Jahr 1989 erwarb Graff Diamonds Ltd. den Excelsior I von einer unbekannten Familie und verkaufte ihn anschließend an einen anonymen Kunden weiter. Der Diamant stand dann 1991 und 1996 erneut zum Verkauf, als er schließlich von Robert Mouawad für 2.642.000 US-Dollar für seine Privatsammlung erworben wurde.

Bedauerlicherweise liegt die Geschichte der anderen Excelsior-Diamantstücke im Dunkeln. Einige Experten glauben, dass der Excelsior IV 1949 von Harry Winston auf der Ausstellung „The Court of Jewels“ in Texas gezeigt worden sein könnte. Das Juwel hatte die passende Form, Größe und Maße. Später, im Jahr 1957, wurde ein Anhänger im Tropfenschliff mit einem Gewicht von 46,50 Karat von den Parke-Bernet Galleries versteigert. Es ist möglich, dass es sich dabei um den Excelsior III handelte.

Die technischen Eigenschaften des Excelsior-Diamanten

Ursprünglich wog der Excelsior 971 alte Karat, was 995,2 metrischen Karat oder 199 Gramm entsprach. Die Form des Diamanten war an der Unterseite flach und erhob sich zu einer Spitze, ähnlich einem Berg oder einem halben Brotlaib. Seine kristalline Struktur glich einem zerbrochenen Eiszapfen. Er maß etwa 6,4 mal 5 Zentimeter bei einer Dicke von 2,5 Zentimetern.

Der Excelsior-Diamant besaß eine bläulich-weiße Farbe, graduiert mit G, was nahezu farblos bedeutet. Dies ist ein Merkmal einiger der feinsten Diamanten. Allerdings enthielt er mehrere schwarze Kohlenstoff-Einschlüsse. Dies zwang Asscher, den Rohstein in kleinere Steine von höherer Qualität zu zerteilen.

Die Farb- und Reinheitsgrade für jedes einzelne Stück des Excelsior-Diamanten sind nicht verfügbar. Dies liegt daran, dass viele ihrer Käufer anonym geblieben sind. Das GIA zertifizierte jedoch den Excelsior I im Jahr 1991. Der Stein erhielt einen Reinheitsgrad von VS2 und einen Farbgrad von G. Dies bedeutet, dass der Stein sehr leichte Einschlüsse aufweist und nahezu farblos ist.

Die Bedeutung des Excelsior-Diamanten

Mit einem Gewicht von 995,2 Karat war der Excelsior einst der größte Rohdiamant der Welt. Bedauerlicherweise wird er heute vor allem mit seinem Schliff in Verbindung gebracht, der weithin als Fehlentscheidung gilt – anstatt mit seinem ursprünglichen Kaliber, das sein volles Potenzial verkörperte. Nichtsdestotrotz ist er nach heutigen Maßstäben immer noch der viertgrößte jemals gefundene Diamant von Edelsteinqualität. Der Excelsior-Diamant gehört zu Recht zur Familie der größten weltberühmten Diamanten wie dem Cullinan.

Wäre er heute noch unversehrt, würde er Ausstellungen in den erlesensten Museen der Welt würdig sein – als das gigantische, strahlende Naturwunder, das er einst war. Doch er wurde in 21 Stücke zerteilt und an verschiedene Käufer verkauft, was sein Schicksal in die Vergessenheit besiegelte. Vielleicht hatte Alpheus Williams mit seiner Kritik recht. Die Entscheidung, den Excelsior-Diamanten zu zerteilen, hat der gesamten Menschheit die Brillanz dieses Edelsteins geraubt.

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