Le diamant Excelsior

Les origines du diamant Excelsior

La découverte de l’Excelsior

Le 30 juin 1893, un mineur sud-africain vaquait à ses occupations quotidiennes. La mine de Jagersfontein, où il pelletait du gravier dans un camion, était située à seulement 130 km au sud-est de l’importante mine de Kimberley. Le Jagersfontein a toujours été considéré comme un site minier d’importance secondaire. Pourtant, au milieu de la terre, l’ouvrier a trouvé un diamant brut de la taille d’une demi-miche de pain. Parmi les débris, des traits de lumière, habillés d’une couleur bleu-blanc perçaient. La pierre précieuse était plus haute que n’importe quel diamant jamais trouvé, ce qui a inspiré le nom « Excelsior ». Lorsque l’ouvrier a fait la découverte, il a caché la pierre à son surveillant, craignant de ne pas recevoir le crédit qu’il méritait. Le travailleur a apporté le diamant directement au directeur de la mine, qui l’a récompensé pour son honnêteté avec 500 £ et un cheval sellé.

La propriété de l’Excelsior :

Le consortium

À la date de la découverte, le contrat de location de la mine allait expirer. Le contrat a été signé entre la société minière Jagersfontein et un consortium d’achat de dix entreprises londoniennes. Le surveillant de l’ouvrier qui a trouvé la pierre aurait pu cacher le diamant pendant une journée et de cette façon, la société minière aurait pu en revendiquer la pleine propriété. Cependant, en raison de l’honnêteté du travailleur, qui a immédiatement signalé la découverte, l’entreprise a dû se contenter de 50 %, partageant le reste des bénéfices avec le consortium. Néanmoins, le diamant a été expédié en Grande-Bretagne, où il a ensuite été assuré par le consortium et enfermé dans un coffre-fort sécurisé.

En 1896, la société minière accepta de vendre ses parts au consortium, et en particulier aux sociétés MM. Wernher Beit & Co., Barnato Bros. et Mosenthal Sons & Co. pour un prix de 25 000 £ soit environ 638 285 £. compte tenu des taux d’inflation actuels.

Aucun acheteur pour l’Excelsior n’a été trouvé

Le consortium d’entreprises londonien attendait patiemment un acquéreur pour l’Excelsior. Cependant, la taille, la qualité et le prix ont effrayé la plupart des acheteurs. Dix ans après la découverte du diamant, il n’y avait toujours pas d’acheteur à trouver. Ainsi, en 1903, les sociétés ont recours aux services de la société néerlandaise Royal Asscher Diamond. Quand Asscher l’a inspecté, il aurait découvert que le diamant contenait des inclusions de carbone noir, qui étaient typiques des diamants provenant de cette mine, mais ont contrecarré tous les espoirs de produire une grande gemme de haute qualité, record.

La taille du diamant Excelsior

La décision dramatique a alors été prise de couper l’Excelsior en plus petits morceaux et de les vendre séparément. Asscher a scellé le destin du diamant en le coupant en 21 gemmes exquises allant de 69,69 carats à moins d’un. Le poids combiné des pierres précieuses finies était de 373,75 carats, ce qui équivalait à une perte d’environ 63 % de la masse d’origine de la pierre précieuse. Même si la perte était énorme, le résultat a dépassé les attentes initiales de l’expert. En raison de la présence des redoutables inclusions de carbone, ils craignaient que le produit final ne donne un résultat encore moins substantiel.

Critiques de la coupe d’Excelsior

L’entreprise a semblé devenir une débâcle. Le directeur général de la société De Beers, Alpheus Williams, a commenté l’événement dans son livre « Some Dreams Come True ». Selon Williams, la taille de l’Excelsior était « la plus grande tragédie des temps modernes dans l’histoire des diamants ». Pour fournir un contexte de comparaison, le destin du Jubilee Diamond était de devenir deux pierres, la plus grande pesant 245,35 carats. Le Jubilee a été trouvé quelques années après l’Excelsior dans la même mine, mais il est devenu à l’époque le sixième plus gros diamant poli au monde. Il semble que le redécoupage de la pièce n’ait pas été aussi bien reçu par l’histoire qu’il l’était par ses spectateurs à l’époque.

L’histoire moderne de la propriété de l’Excelsior

Localisation et propriétaires d’origine

L’Excelsior a été découvert à l’origine dans la mine Jagersfontein en Afrique du Sud. La moitié de celle-ci est devenue la propriété de la Jagersfontein Mining and Exploration Company Limited. L’autre moitié appartenait à un consortium londonien d’achat de diamants de plus de 10 sociétés. Le plus grand d’entre eux était MM. Wernher Beit & Co. En 1896, MM. Wernher Beit & Co., Barnato Bros. et Mosenthal Sons & Co. ont acheté les actions de la société minière Jagersfontein. En 1903, l’Excelsior a été envoyé pour être taillé en pierres précieuses de haute qualité à Amsterdam.

Différents bijoux, différents propriétaires

Suite à la coupe de l’Excelsior, il a été vendu séparément à différents acheteurs, dont certains sont restés anonymes. Trois pierres précieuses ont été vendues à Tiffany & Co. La société De Beers a présenté l’une des plus petites pièces en forme de marquise à l’exposition universelle de New York en 1939. En 1989, Graff Diamonds Ltd. a acheté l’Excelsior I à une famille inconnue, puis l’a revendue. à un client anonyme. Le diamant a ensuite été mis en vente en 1991 et 1996, date à laquelle il a finalement été acheté par Robert Mouawad pour 2 642 000 $ pour sa collection privée.

Malheureusement, l’histoire des autres pièces d’Excelsior est entourée de mystère. Certains experts pensent que l’Excelsior IV aurait pu être exposée à « The Court of Jewels » au Texas, en 1949, par Harry Winston. Le bijou avait la forme, la taille et les mesures correctes. Plus tard en 1957, un pendentif en forme de poire qui pesait 46,50 carats a été vendu aux enchères par les galeries Parke-Bernet. Il est possible que ce soit l’Excelsior III.

Les caractéristiques techniques du diamant Excelsior

À l’origine, l’Excelsior pesait 971 carats anciens, ce qui équivalait à 995,2 carats métriques, soit 199 grammes. La forme du diamant était plate au fond et s’élevait en un sommet, semblable à une montagne ou à une demi-miche de pain. Sa structure cristalline ressemblait à un glaçon fracturé. Il mesurait 21⁄2 sur 2 pouces sur 1 pouce d’épaisseur. Le diamant possédait une couleur bleu-blanc, graduée G, ce qui signifie presque incolore. C’est une caractéristique de certains des diamants de la plus haute qualité. Cependant, il contenait plusieurs inclusions de carbone noir. Cela a forcé Asscher à tailler la gemme brute en pierres plus petites de meilleure qualité.

Les grades de couleur et de clarté pour chaque pièce de l’Excelsior ne sont pas disponibles. C’est parce que beaucoup de leurs acheteurs sont restés anonymes. Cependant, le GIA a certifié l’Excelsior I en 1991. Il a donné à la pierre un degré de clarté VS-2 et un degré de couleur G. Cela signifie que la pierre est très légèrement incluse et presque incolore.

L’importance du diamant Excelsior

Avec un poids de 995,2 carats, l’Excelsior était autrefois le plus gros diamant brut du monde. Malheureusement, il est largement associé à sa coupe, largement considérée comme une erreur de jugement ; au lieu de son calibre d’origine qui incarnait tout son potentiel. Néanmoins, selon les normes actuelles, il s’agit toujours du 4e plus gros diamant de qualité gemme jamais trouvé. L’Excelsior appartient à juste titre à la famille des plus gros diamants mondialement connus, comme le Cullinan. S’il était encore entier aujourd’hui, il mériterait d’être exposé dans les musées les plus exquis du monde, comme la gigantesque et éblouissante merveille de la nature qu’il était autrefois. Cependant, il a été coupé en 21 morceaux et vendu à différents acheteurs qui ont scellé son sort dans l’obscurité. Peut-être qu’Alpheus Williams avait raison dans sa critique. La décision de tailler l’Excelsior a privé toute l’humanité de l’éclat de la pierre précieuse.

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