Der Cullinan-Diamant

Der Ursprung des Cullinan-Diamanten

Am 26. Januar 1905 machte Frederick Wells in der Premier-Mine Nr. 2 eine außergewöhnliche Entdeckung. Der Fundort lag nahe der Stadt Cullinan in Südafrika, etwa fünfeinhalb Meter unter der Oberfläche. In der Mine, in der er arbeitete, bemerkte Mr. Wells einen Lichtreflex an einer der Wände. Er erklomm rasch die Wand und legte mit seinem Taschenmesser ein Objekt frei, das einem großen Kristallsplitter glich. Das durchscheinende Ergebnis seiner Grabung zeigte eine klare blauweiße Farbe, und es heißt, man hätte es leicht für ein Stück Glas halten können.

Mr. Cullinan begutachtet den Stein

Mr. Wells brachte den Diamanten dem Eigentümer der Mine, Thomas Cullinan, zur Begutachtung. Was sich offenbarte, war ein außergewöhnlich reiner Diamant mit einem Gewicht von 3.106,75 Karat (621,35 g). Es war der größte jemals in der Geschichte gefundene Diamant. Mr. Cullinan präsentierte den Stein der Öffentlichkeit in der Standard Bank von Johannesburg. Obwohl nur 3.000 Eintrittskarten verkauft wurden, besuchten schätzungsweise 9.000 Menschen die Veranstaltung am 2. Februar 1905. Experten wie Laien waren gleichermaßen begierig, das gefeierte Naturwunder mit eigenen Augen zu sehen. Eine lokale Zeitung, der „Transvaal Leader“, nannte den Stein den „Cullinan-Diamanten“ – nach dem Eigentümer der Mine. In ihrer Berichterstattung brachte die Zeitung erstmals die Idee auf, dass ein derart prächtiger Diamant sogar König Edward VII. zum Geschenk gemacht werden könnte.

Ein Diamant für den Frieden

Einigen Politikern der provisorischen Transvaal-Regierung gefiel diese Idee, denn die Beziehungen zur britischen Krone waren durch den Zweiten Burenkrieg schwer belastet – ein blutiger Konflikt, der erst drei Jahre vor der Entdeckung zu Ende gegangen war. Die Zeitung schlug vor, der Stein könne als Geste des guten Willens und der Loyalität gegenüber der Krone dienen. Die Vorstellung, der Diamant könne die Beziehungen zwischen Transvaal und dem Buckingham Palace neu beleben, war durchaus real. Wie jedoch so oft in der Politik, debattierte die südafrikanische Regierung das Geschenk fast drei Jahre lang.

1907 entschieden sich die burischen Führer Louis Botha und Jan Smuts, die britische Herrschaft in Transvaal zu unterstützen und den Kauf des Diamanten zu befürworten. Infolgedessen verabschiedete die gesetzgebende Versammlung von Transvaal im August desselben Jahres eine Resolution zum Erwerb des Diamanten für 150.000 Pfund. Die tatsächlichen Kosten waren jedoch aufgrund der Diamantensteuer niedriger: Der Eigentümer verkaufte den Diamanten an die Regierung, schuldete derselben Regierung jedoch anschließend zwei Drittel seines Gewinns.

Einigung über die Schenkung des Cullinan

Im Oktober unterbreitete die provisorische Regierung der britischen Krone offiziell ihr Angebot. König Edward VII. zögerte zunächst, es anzunehmen, ließ sich jedoch von mehreren historischen Persönlichkeiten umstimmen – darunter Winston Churchill selbst. Der spätere Premierminister spielte eine solche Rolle bei den Verhandlungen, dass ihm eine Replik des Diamanten als Anerkennung überreicht wurde. Diese Replik wurde angeblich auf einem Silbertablett in seinem Haus aufbewahrt – vielleicht als Mahnung für alle Besucher, ein Memento, das Churchills Status als Verfechter der Krone symbolisierte.

König Edward VII. nahm den Cullinan als Zeichen der „Loyalität und Verbundenheit des Volkes von Transvaal gegenüber seinem Thron und seiner Person“ an. Den Menschen in Transvaal wurde formell zugesichert, der Diamant werde „unter den historischen Juwelen und Erbstücken der Krone“ aufbewahrt. An seinem 66. Geburtstag, dem 9. November 1907, empfing der Souverän offiziell den Cullinan-Rohdiamanten als Geschenk.

Der Schliff des Cullinan

Edward VII. stand vor der bedeutenden Herausforderung, einen Diamantschleifer zu finden, der der Aufgabe würdig war, den außergewöhnlichsten bisher gefundenen Diamanten der Welt zu schleifen. Ein solches Unterfangen erforderte Fähigkeiten, die damals nur wenige auf der Welt besaßen. Edwards Wahl fiel schließlich auf die niederländische Royal Asscher Diamond Company – ein Unternehmen, das für die Patentierung des Asscher-Schliffs bekannt war und 1903 den 971 Karat schweren Excelsior-Diamanten geschliffen hatte.

Der Cullinan schlägt zurück

Joseph Asscher studierte den Diamanten sechs Monate lang, bevor er den Schliff wagte. Als er bereit war, benötigte er vier Tage, um einen 1,3 cm tiefen Einschnitt in den Stein zu setzen. Nachdem der Einschnitt fertig war, setzte Mr. Asscher sein Spalteisen an und schlug zu. Zum Erstaunen aller zerbrach das Eisen in seinen Händen, während der Cullinan unversehrt blieb. Beim zweiten Versuch spaltete der Diamantschleifer den Stein plangemäß in zwei Teile von 2.029,9 und 1.068,8 Karat. Es kursiert eine beliebte Legende, Mr. Asscher sei bei diesem Ereignis äußerst nervös gewesen – so aufgewühlt, dass er unmittelbar nach dem Spalten des Edelsteins ohnmächtig zusammengebrochen sei. Doch Asschers Neffe Louis Asscher sowie Ian Balfour, Autor des Buches „Famous Diamonds“, wiesen diese Gerüchte als Unsinn zurück. Kein Asscher würde jemals bei der Arbeit an einem Edelstein ohnmächtig werden. Eine Flasche Champagner zur Feier des Erfolgs war ein weitaus wahrscheinlicheres Ende der Ereignisse.

Ohne Zeit zu verlieren, arbeiteten drei Männer acht Monate lang in 14-Stunden-Schichten. Das Endergebnis ihrer Arbeit waren neun große Edelsteine, 96 kleinere Brillanten und 9,5 Karat ungeschliffene Stücke. Die Steine variierten in Größe und Form. Der Cullinan I wog 530,20 Karat, während der Cullinan IX 4,39 Karat auf die Waage brachte. Asscher konnte die beiden größten Edelsteine, Cullinan I und II, König Edward VII. im Windsor Castle überreichen. Edward nannte den größeren Diamanten „The Great Star of Africa“, doch der Name Cullinan blieb im allgemeinen Sprachgebrauch. Für ihre hervorragende Arbeit behielt die Firma Asscher alle Edelsteine mit Ausnahme des Cullinan I und II, die Edward VII. übergeben wurden.

Die moderne Besitzgeschichte des Cullinan-Diamanten

Nach seiner Entdeckung befand sich der Cullinan im Besitz von Thomas Cullinan, einem südafrikanischen Diamantenmagnaten. Er war Eigentümer der Premier Diamond Mining Company, die den Cullinan entdeckt hatte.

Der Transport des Cullinan von der Premier-Mine nach London

Die Sorge um die Sicherheit des Diamanten war so groß, dass ein offizieller Köder unter schwerem Schutz feierlich verschifft wurde. In der Zwischenzeit wurde der echte Diamant per regulärer Einschreibesendung in einem unmarkierten Paket nach London geschickt. Die Regierung von Transvaal konnte König Edward VII. den Cullinan zu seinem 66. Geburtstag am 9. November überreichen. Anschließend beauftragte Edward die Firma Asscher mit dem Schliff des Edelsteins. Als Bezahlung für ihr Meisterwerk behielt Edward nur den Cullinan I und II, während er die übrigen Steine der Firma Asscher überließ. Doch Edward erwarb auch den Cullinan VI für seine Gemahlin, Königin Alexandra.

Die anderen sechs Cullinan-Diamanten wurden von der südafrikanischen Regierung gekauft und später Königin Mary zur Erinnerung an die Gründung der Südafrikanischen Union geschenkt. Sie war Edwards Schwiegertochter, Gemahlin von George V., und eine leidenschaftliche Schmucksammlerin. Die Steine gehören heute zur Privatsammlung ihrer Enkelin, Königin Elizabeth II. Alle neun Cullinan-Diamanten befinden sich entweder im persönlichen Besitz der königlichen Familie oder in den britischen Kronjuwelen. Nach Edwards Tod wurden der Cullinan I und II in das Zepter des Souveräns beziehungsweise die Imperial State Crown eingefasst. Sie sind noch heute im Tower of London ausgestellt.

Die technischen Eigenschaften des Cullinan-Diamanten

Der Cullinan I und II wurden in eine goldene Korbfassung gesetzt, die sich nicht entfernen ließ und somit eine exakte Graduierung von Farbe und Reinheit einschränkte. Die Cullinans wurden jedoch mit anderen Diamanten von hoher Farbe und Reinheit verglichen. Ihre Farbgraduierung entspricht annähernd D, was farblos bedeutet. Ihre Reinheit ist möglicherweise lupenrein – die beste mögliche Stufe –, obwohl einige kleine Oberflächenunregelmäßigkeiten am Cullinan vorhanden sind.

Im Rohzustand wog der Cullinan 3.106,75 Karat (621,35 g), maß 10,1 × 6,35 × 5,9 cm und zeigte eine blauweiße Farbe.

1. Der Cullinan I (The Great Star of Africa) wiegt 530,20 Karat und ist ein tropfenförmig geschliffener Diamant. Er ist im Zepter des Souveräns mit Kreuz gefasst und im Tower of London ausgestellt.
2. Der Cullinan II (The Lesser Star of Africa) wiegt 317,40 Karat und ist ein kissenförmiger Brillant. Er ist in der Imperial State Crown gefasst und im Tower of London ausgestellt.
3. Der Cullinan III wiegt 94,40 Karat und ist tropfenförmig geschliffen. Er ist zusammen mit dem Cullinan IV in einer Brosche gefasst, die sich derzeit in der Privatsammlung von Königin Elizabeth II. befindet.
4. Der Cullinan IV wiegt 63,60 Karat und ist ein quadratisch geschliffener Brillant.
5. Der Cullinan V wiegt 18,80 Karat und ist herzförmig geschliffen. Er ist in einer Brosche gefasst, die Königin Elizabeth gehört.
6. Der Cullinan VI wiegt 11,50 Karat und hat einen Marquise-Schliff. Er ist in einem Smaragd-Diamant-Collier gefasst, das heute Königin Elizabeth II. gehört.
7. Der Cullinan VII wiegt 8,80 Karat und hat einen Marquise-Schliff. Er ist in einem Anhänger zusammen mit dem Cullinan VIII gefasst und gehört Königin Elizabeth II.
8. Der Cullinan VIII wiegt 6,80 Karat und hat eine modifizierte Kissenform.
9. Der Cullinan IX wiegt 4,39 Karat und ist tropfenförmig geschliffen. Er ist in einem Ring gefasst, der heute Königin Elizabeth II. gehört.

Die Bedeutung des Cullinan-Diamanten

Bis heute ist der Cullinan der größte jemals gefundene Rohdiamant in Edelsteinqualität. Bis zum Schliff des Jubilee-Diamanten war er auch der größte geschliffene Diamant überhaupt. Die Reinheit des Cullinan I ist jedoch überlegen, und er bleibt der größte geschliffene klare Diamant der Welt. Größe, Farbe und Reinheit des Cullinan-Diamanten haben Generationen von Diamantenliebhabern inspiriert. Der Cullinan ist zum Maßstab für die Kategorie der großen Diamanten geworden – das heißt, wann immer die Größe großer Diamanten diskutiert wird, dient unser Protagonist stets als wichtigster Referenzpunkt. Ohne Zweifel ist der Cullinan einer der berühmtesten Diamanten der Welt und nimmt zu Recht den Platz des Königs unter den großen Diamanten ein.

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