エクセルシオール・ダイヤモンド

エクセルシオール・ダイヤモンドの起源

エクセルシオール・ダイヤモンドの発見

1893年6月30日、南アフリカの鉱山労働者が日常の作業に従事しておりました。彼が砂利をトラックに積み込んでいたヤーヘルスフォンテイン鉱山は、著名なキンバリー鉱山から南東にわずか130kmの場所に位置しておりました。ヤーヘルスフォンテイン鉱山は、常に二次的な重要性を持つ採掘地と見なされておりました。

しかしながら、土の中から労働者は食パン半斤ほどの大きさのダイヤモンド原石を発見いたしました。瓦礫の中から、青白い輝きを放つ光の閃きが見えたのでございます。この宝石はそれまでに発見されたどのダイヤモンドよりも大きく、「エクセルシオール」という名の由来となりました。発見した労働者は、正当な評価を受けられないことを恐れ、監督者から石を隠しました。そして直接鉱山支配人のもとへダイヤモンドを持参したところ、その誠実さに対して500ポンドと鞍付きの馬が褒美として与えられました。

エクセルシオール・ダイヤモンドの所有権

コンソーシアム

発見された日、鉱山のリース契約がちょうど満了を迎えようとしておりました。この契約はヤーヘルスフォンテイン鉱山会社と、ロンドンの10社からなる買付コンソーシアムとの間で締結されたものでございました。石を発見した労働者の監督者は、ダイヤモンドを一日隠すこともできたはずであり、そうすれば鉱山会社が完全な所有権を主張できたかもしれません。しかしながら、発見を即座に報告した労働者の誠実さにより、会社は50％で妥協し、残りの利益をコンソーシアムと分け合うことになりました。その後、ダイヤモンドは英国に送られ、コンソーシアムによって保険がかけられ、安全な金庫に保管されました。

1896年、鉱山会社は持ち分をコンソーシアム、特にMessrs. Wernher Beit & Co.、Barnato Bros.、およびMosenthal Sons & Co.に25,000ポンドで売却することに同意いたしました。これは現在のインフレ率を考慮すると約638,285ポンドに相当いたします。

買い手が見つからなかったエクセルシオール

ロンドンの企業コンソーシアムは、エクセルシオール・ダイヤモンドの買い手を辛抱強く待ちました。しかしながら、その大きさ、品質、そして価格がほとんどの買い手を遠ざけてしまいました。発見から10年が経過しても、買い手は見つかりませんでした。そこで1903年、各社はオランダ王室御用達のアッシャー・ダイヤモンド社に依頼することにいたしました。アッシャー社が検査したところ、このダイヤモンドには黒色のカーボン・インクルージョン（内包物）が含まれていることが判明いたしました。これはこの鉱山産のダイヤモンドに典型的なものでございましたが、大型で記録的な高品質の宝石を生み出すという希望は断たれてしまいました。

エクセルシオール・ダイヤモンドのカット

そして劇的な決断が下されました。エクセルシオールを複数の小さなピースにカットし、それぞれを別々に販売することになったのでございます。アッシャー社はダイヤモンドの運命を決定づけ、69.69カラットから1カラット未満まで様々なサイズの21個の精緻な宝石にカットいたしました。完成した宝石の合計重量は373.75カラットであり、元の宝石の質量の約63％が失われたことになります。損失は甚大でございましたが、結果は専門家の当初の予想を上回るものでございました。恐れられていたカーボン・インクルージョンの存在により、最終的な成果はさらに少ないものになると懸念されていたのでございます。

エクセルシオールのカットに対する批判

この事業は失敗に終わったかのように見えました。デビアス社のゼネラルマネージャーであるアルフェウス・ウィリアムズは、著書「Some Dreams Come True」の中でこの出来事について言及しております。ウィリアムズによれば、エクセルシオールのカットは「ダイヤモンドの歴史における近代最大の悲劇」でございました。比較のための背景を申し上げますと、ジュビリー・ダイヤモンドの運命は2つの石となり、大きい方は245.35カラットでございました。ジュビリーはエクセルシオールの数年後に同じ鉱山で発見されましたが、当時世界で6番目に大きな研磨済みダイヤモンドとなりました。このリカットは、当時の観客には好意的に受け止められたものの、歴史の評価はそれほど寛容ではなかったようでございます。

エクセルシオールダイヤモンドの近代所有史

所在と当初の所有者

エクセルシオールは、南アフリカのヤーヘルスフォンテイン鉱山で発見されました。その半分はヤーヘルスフォンテイン・マイニング・アンド・エクスプロレーション・カンパニー・リミテッドの所有となりました。残り半分はロンドンの10社以上からなるダイヤモンド買付コンソーシアムに帰属いたしました。その中で最大の企業がMessrs. Wernher Beit & Co.でございました。1896年、Messrs. Wernher Beit & Co.、Barnato Bros.、Mosenthal Sons & Co.がヤーヘルスフォンテイン鉱山会社の株式を買収いたしました。1903年、エクセルシオールは高品質の宝石にカットするためアムステルダムへ送られました。

それぞれの宝石、それぞれの所有者

エクセルシオールがカットされた後、各石は異なる買い手に個別に売却され、その中には匿名のままの方もいらっしゃいます。3石はTiffany & Co.に売却されました。De Beers社は、1939年のニューヨーク万国博覧会において、小さめのマーキスシェイプにカットされた石の一つを展示いたしました。1989年、Graff Diamonds Ltd.がある匿名のご家族からエクセルシオールIを購入し、その後匿名のお客様に再販売いたしました。このダイヤモンドは1991年と1996年に売りに出され、最終的にロバート・ムワッド氏が2,642,000ドルで個人コレクションとして購入されました。

残念ながら、他のエクセルシオールダイヤモンドの各石の歴史は謎に包まれております。一部の専門家は、エクセルシオールIVが1949年にテキサス州で開催された「The Court of Jewels」において、ハリー・ウィンストンによって展示された可能性があると考えております。その宝石はシェイプ、サイズ、寸法が一致しておりました。その後1957年、46.50カラットのペアシェイプのペンダントがパーク・バーネット・ギャラリーズでオークションに出品されました。これがエクセルシオールIIIであった可能性がございます。

エクセルシオールダイヤモンドの技術的特性

エクセルシオールは当初、旧カラットで971カラット、メトリックカラットでは995.2カラット（199グラム）の重量がございました。このダイヤモンドのシェイプは底面が平らで上部が頂点に向かって盛り上がっており、山または半切りのパンのような形状をしておりました。その結晶構造は、割れた氷柱を思わせるものでした。寸法は2.5×2インチ、厚さ1インチでございました。

エクセルシオールダイヤモンドはブルーホワイトのカラーを有しており、Gグレード（ニアカラーレス）と評価されました。これは最高品質のダイヤモンドに見られる特徴でございます。しかしながら、複数の黒色カーボンのインクルージョン（内包物）が含まれておりました。そのため、アッシャーは原石をより小さく高品質な石に分割してカットせざるを得ませんでした。

エクセルシオールダイヤモンドの各石のカラーおよびクラリティグレードは公開されておりません。これは、購入者の多くが匿名のままであるためでございます。ただし、GIAは1991年にエクセルシオールIを鑑定いたしました。その結果、クラリティはVS-2、カラーはGグレードと評価されました。これは、ごくわずかなインクルージョン（内包物）があり、ほぼ無色であることを意味いたします。

エクセルシオールダイヤモンドの重要性

995.2カラットの重量を誇るエクセルシオールは、かつて世界最大のダイヤモンド原石でございました。残念ながら、その本来の価値と秘められた可能性よりも、判断ミスと広く見なされているカッティングの方が有名になってしまいました。それでもなお、現在の基準においても、これまでに発見された宝石品質のダイヤモンドとしては第4位の大きさを誇ります。エクセルシオールダイヤモンドは、カリナンをはじめとする世界的に有名な大型ダイヤモンドの仲間に名を連ねるにふさわしい存在です。

もし今日まで分割されずに残っていたならば、かつてのあの巨大で眩い自然の驚異として、世界中の最も格式高い美術館で展示されるにふさわしいものであったことでしょう。しかしながら、21個にカットされ、異なる買い手に売却されたことで、その運命は歴史の陰へと消えていきました。おそらくアルフェウス・ウィリアムズの批評は正しかったのかもしれません。エクセルシオールダイヤモンドをカットするという決断は、全人類からこの宝石の輝きを奪ってしまったのです。

お読みいただきありがとうございました

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