De Eureka-diamant

De oorsprong van de Eureka-diamant

De Eureka-diamant werd in 1867 in Zuid-Afrika ontdekt. Zoals bij veel beroemde edelstenen met een lange geschiedenis bestaan er verschillende verhalen over de oorsprong. De bekendste versies verschillen vooral in hoe de man die de steen uiteindelijk op de markt bracht, deze verkreeg. Wel staat vast dat kinderen de steen oorspronkelijk vonden, maar de exacte omstandigheden blijven een mysterie.

De Eureka-diamant wordt cadeau gegeven als een vriendelijk gebaar

Volgens de eerste legende werd de diamant gevonden door een herdersjongen die werkte nabij Hopetown, aan de oever van de Oranjerivier. De jongen dacht dat het slechts een glanzend steentje was en gaf het aan zijn vriend, de 15-jarige Erasmus Stephanus Jacobs. Erasmus had geen idee van de waarde en speelde naar verluidt zelfs knikkers met het ogenschijnlijk gewone steentje!

Erasmus Jacobs was buurman van Schalk van Niekerk, een man die bekend stond als verzamelaar van bijzondere mineralen. De jongen gaf het glanzende steentje aan Van Niekerk voor zijn verzameling. Toevallig kwam een reizende handelaar, John O’Reilly, langs en raakte geïnteresseerd in het steentje. Hij wilde het van Van Niekerk kopen, maar deze hield vol dat de steen waardeloos was en weigerde geld aan te nemen.

De Eureka-diamant wordt cadeau gegeven als een vriendelijk gebaar

Volgens de eerste legende werd de diamant gevonden door een herdersjongen die werkte nabij Hopetown, aan de oever van de Oranjerivier. De jongen dacht dat het slechts een glanzend steentje was en gaf het aan zijn vriend, de 15-jarige Erasmus Stephanus Jacobs. Erasmus had geen idee van de waarde en speelde naar verluidt zelfs knikkers met het ogenschijnlijk gewone steentje.

Erasmus Jacobs was buurman van Schalk van Niekerk, een man die bekend stond als verzamelaar van bijzondere mineralen. De jongen gaf het glanzende steentje aan Van Niekerk voor zijn verzameling. Toevallig kwam een reizende handelaar, John O’Reilly, langs en raakte geïnteresseerd in het steentje. Hij wilde het van Van Niekerk kopen, maar deze hield vol dat de steen waardeloos was en weigerde geld aan te nemen.

Schalk van Niekerk en John O’Reilly onderzoeken het steentje

John O’Reilly legde eerlijk uit waarom hij de steen wilde kopen: hij vermoedde dat deze waardevol kon zijn. Op dat moment dacht geen van beiden dat het daadwerkelijk een echte diamant kon zijn, al vermoedden ze dat de steen mogelijk iets waard was. De steen werd voor onderzoek opgestuurd met de afspraak dat de winst zou worden gedeeld als de steen waardevol bleek. O’Reilly bracht de steen naar Colesberg, waar hij de waarnemend civiel commissaris Lorenzo Boyes ontmoette. Boyes testte de steen door er glas mee te snijden, wat succesvol bleek.

Boyes kende een expert, Dr. W. J. Atherstone, een autoriteit op het gebied van mineralen en edelstenen. Hij woonde in Grahamstown in de Kaapkolonie. De steen werd naar hem gestuurd in een ongemarkeerde envelop. Dr. Atherstone bevestigde dat het een echte diamant was en stelde het gewicht vast op 21,25 karaat. Sommige onderzoekers denken tegenwoordig dat de steen mogelijk 24 karaat woog, maar dit is nooit bevestigd.

Het slijpen van de Eureka-diamant

De diamant werd uiteindelijk verkocht aan Sir Philip Wodehouse, die rond 1870 terugkeerde naar het Verenigd Koninkrijk. Daar liet hij al zijn diamanten slijpen en verkopen, waaronder ook de Eureka. De diamant werd geslepen van 21,25 karaat naar 10,73 karaat en kreeg een cushion-slijpsel, die goed paste bij zijn bruin-gele kleur.

De recente eigendomsgeschiedenis van de Eureka-diamant

Nadat de steen was ontdekt en bevestigd werd als een echte diamant, werd een koper gevonden in Sir Philip Wodehouse, die de Eureka-diamant aankocht. Dit gebeurde nadat de diamant was tentoongesteld op de Parijse tentoonstelling. De prijs van de edelsteen werd vastgesteld op £500. Aangezien de tentoonstelling plaatsvond in 1867, wordt aangenomen dat Sir Wodehouse de Eureka rond die periode heeft gekocht. Na 1870 liet hij al zijn diamanten slijpen en verkopen, waaronder ook de Eureka-diamant.

De Eureka-diamant keert terug naar Zuid-Afrika

Aan het einde van de 19e eeuw kocht de Markies van Bute de diamant. Hij gaf de steen aan zijn vrouw als geschenk bij de geboorte van hun eerste zoon en erfgenaam. Na het overlijden van haar man bleef hun jongste zoon, Lord Colum, bij zijn moeder wonen. Later kreeg hij de Eureka-diamant van haar cadeau. In 1946 zette hij de diamant te koop bij Christie’s in Londen, waar hij werd verkocht voor £5.700 aan een anonieme koper. In 1967 kocht De Beers de diamant terug en schonk hem aan het volk van Zuid-Afrika.

De technische kenmerken van de Eureka-diamant

De Eureka-diamant is een briljant geslepen diamant in cushion-slijpsel met een gewicht van 10,73 karaat. Er is geen officiële zuiverheidsgraad beschikbaar. De diamant heeft een bruin-gele kleur en wordt waarschijnlijk geclassificeerd als een Type IaAB-diamant. Er is relatief weinig technische informatie beschikbaar over deze edelsteen.

De betekenis van de Eureka-diamant

De Eureka-diamant is een belangrijke mijlpaal voor Zuid-Afrika. Zijn ontdekking betekende een keerpunt voor de wereldwijde diamantindustrie. Halverwege de 19e eeuw was Zuid-Afrika een afgelegen en relatief arm gebied. Het land werd voornamelijk gebruikt voor veeteelt en de belangrijkste export was wol.

De ontdekking van de Eureka bracht wereldwijde belangstelling naar Zuid-Afrika en veranderde de positie van het land in de wereld. De diamant bood ook hoop aan de lokale bevolking, die nieuwe kansen zag voor een betere toekomst.

De Eureka-diamant krijgt zijn naam

Zuid-Afrika was destijds onontgonnen terrein voor de diamantindustrie. De diamant kreeg de naam Eureka omdat hij de eerste diamant was die in het land werd ontdekt. Net zoals de beroemde uitroep van Archimedes, symboliseerde de ontdekking een moment van grote doorbraak.

De Eureka-diamant markeert het begin van de Diamantrush

De Diamantrush leidde tot een enorme migratiegolf naar Zuid-Afrika. Arbeiders uit het hele continent en uit andere delen van de wereld trokken naar dit nieuwe en veelbelovende gebied. Het land bleek een ware ‘goudmijn’ voor diamanten te zijn. De rush leidde tot de oprichting van de Kimberley-mijn en uiteindelijk tot het ontstaan van de stad Kimberley. Deze ontwikkelingen hadden echter ook een prijs. Door veel proberen en experimenteren moest men eerst ontdekken wat de beste manieren waren om in dit gebied diamanten te winnen. Uiteindelijk bleken ondergrondse mijnen de meest geschikte oplossing, en bedrijven zoals De Beers investeerden enorme middelen in de ontwikkeling ervan.

De Eureka-diamant markeert het begin van de Minerale Revolutie

De ontdekking van de Eureka-diamant wordt ook gezien als het begin van de Minerale Revolutie. Deze ontdekking stimuleerde de ontwikkeling en verstedelijking van Zuid-Afrika. Het land werd hierdoor uit zijn eerdere economische stagnatie gehaald, waarin wol de belangrijkste export was. De diamantindustrie behandelde de arbeiders onderaan de keten echter vaak zeer slecht. Hoewel er een luxueus product werd geproduceerd, kregen de mensen die verantwoordelijk waren voor het delven van de diamanten slechts een zeer beperkte beloning. Dit droeg ook bij aan politieke spanningen in het land. Sommige historici geloven dat dit een van de factoren was die uiteindelijk hebben bijgedragen aan segregatie in Zuid-Afrika.

De Eureka-diamant wordt aan Zuid-Afrika geschonken

De Beers was een van de belangrijkste partijen die de Diamantrush in Zuid-Afrika stimuleerden en er sterk van profiteerden. Als erkenning voor de belangrijke rol die het land speelde in hun ontwikkeling tot een wereldwijd diamantconcern, besloten zij de Eureka-diamant terug te geven als een bescheiden maar symbolisch geschenk aan het volk van Zuid-Afrika. De Eureka-diamant bevindt zich momenteel in het Mine Museum in Kimberley, Zuid-Afrika.

In 2001 werd de diamant tijdelijk tentoongesteld in het Musée de Minéralogie in Parijs, dat deel uitmaakt van het Muséum national d’Histoire naturelle (het Franse Nationaal Natuurhistorisch Museum). De diamant werd aan het museum uitgeleend voor een tijdelijke tentoonstelling met de titel “Diamonds”, die plaatsvond van 17 oktober 2001 tot 31 maart 2002. Tijdens deze tentoonstelling werden enkele van de beroemdste diamanten ter wereld getoond, waaronder de Eureka-diamant, de Koh-i-Noor en de Cullinan. Na afloop van de tentoonstelling werd de Eureka-diamant teruggebracht naar het Mine Museum in Kimberley, Zuid-Afrika.

We hopen dat u het lezen interessant vond!

Als u meer wilt lezen over andere beroemde diamanten zoals de Orlov, Premier Rose, or Koh-i-Noor diamonds, kunt u de Ajediam’s Journals bezoeken. Of, als u zich geïnspireerd voelt, kunt u de premium diamantcollecties van Ajediam in onze webshop bekijken.