De Koh-i-Noor-diamant

De oorsprong van de Koh-i-Noor-diamant

De ontdekking van de Koh-i-Noor-diamant

De exacte oorsprong van de Koh-i-Noor-diamant is onbekend en er bestaan veel legendes rond deze mythische steen. De oudste en bekendste legende beweert dat de diamant ooit toebehoorde aan de Indiase god Krishna, totdat hij tijdens zijn slaap werd gestolen. Een ander populair verhaal stelt dat de diamant al meer dan 5.000 jaar geleden werd genoemd in oude Sanskritgeschriften. Nog een andere legende beweert dat de diamant rond 3200 v.Chr. werd ontdekt in een rivierbedding in India. Het lijkt echter waarschijnlijk dat we nooit met zekerheid zullen weten hoe de diamant precies is ontstaan of waar hij oorspronkelijk vandaan komt.

Het betwiste eigendom van de Koh-i-Noor-diamant: 

Het Mogolrijk

De eerste schriftelijke vermelding van de edelsteen bevindt zich vermoedelijk in de memoires van Babur, de eerste Mogol-keizer van India (1483-1530). Hij stelde het gewicht van de diamant vast op 186,10 karaat en beweerde dat de waarde van de steen gelijkstond aan “de helft van de dagelijkse uitgaven van de hele wereld”. Het is zeer waarschijnlijk dat heersers al sinds de 13e eeuw om de diamant vochten vanwege de status als symbool van rijkdom en macht. Elke mening over de vroege geschiedenis van de edelsteen roept echter discussies op onder historici, omdat historische verslagen uit die specifieke periode schaars zijn.

Na de dood van Babur vond de diamant zijn weg naar Perzië, om later weer terug te keren naar de Mogol-keizers. De meest opvallende verschijning van de steen was in de Pauwentroon, in 1628 gebouwd door Shah Jahan, die ook beroemd is om de bouw van de Taj Mahal. Terwijl de eigenaren elkaar in hoog tempo opvolgden, bleef de diamant van hand tot hand gaan in een cyclus die zich nog vele generaties zou herhalen.

De plundering van Delhi

In 1739 viel de machtige Perzische krijgsheer Nader Shah India binnen en plunderde hij Delhi. Hij beroofde de koninklijke schatkist van de Mogols en stal een schat die zo immens was dat er 700 olifanten, 4.000 kamelen en 12.000 paarden nodig waren om deze te vervoeren. Zijn onderdanen hoefden hierdoor de volgende drie jaar geen belasting te betalen. Toen Nader Shah de diamant voor het eerst zag, riep hij uit: “Koh-i-Noor!”, wat in het Oud-Perzisch “Berg van Licht” betekent. Deze uitroep gaf de edelsteen zijn wereldberoemde naam.

Het was een zeer toepasselijke reactie, aangezien de waarde van de steen destijds nagenoeg onmeetbaar was. Gezien de mystieke denkwijze van de oudheid is de allegorie naar een “berg van licht” heel begrijpelijk. Een bekende legende vergelijkt de waarde van de diamant met een stapel gouden schatten zo groot als een gebied dat wordt afgebakend door vier stenen die door een sterke man in elke windrichting worden geworpen, plus een vijfde steen die recht de lucht in gaat.

Deze enorme waarde bracht echter onrust en paranoia met zich mee voor veel van de eigenaren. Nader Shah zelf werd uiteindelijk het slachtoffer van een moordaanslag. Na zijn dood wisselde de Koh-i-Noor nog vele malen van eigenaar voordat hij in 1810 terugkeerde naar India, waar hij een rustplaats vond — maar niet voor lang.

De jonge koning en de kroon

In 1849 was de diamant in handen van Duleep Singh, de koning van Punjab, die destijds slechts 10 jaar oud was en al twee oorlogen tegen de Britten had verloren. Op 29 maart 1849 werd de Tweede Anglo-Sikh Oorlog beëindigd met het Verdrag van Lahore. De jonge koning werd gedwongen al zijn bezittingen af te staan, inclusief de Koh-i-Noor. Uiteindelijk zou hij de steen persoonlijk aan Koningin Victoria overhandigen als gebaar van onderwerping. Deze brute concessie vormt sindsdien de bron van veel onopgeloste controverses over de verantwoordelijkheid van Groot-Brittannië met betrekking tot koloniaal erfgoed.

Duleep Singh presenteerde de diamant officieel aan Koningin Victoria in 1851. Datzelfde jaar werd de steen tentoongesteld tijdens de Great Exhibition in Hyde Park, Londen, waar hij een enorme menigte trok. Wellicht had de aantrekkingskracht te maken met de beruchte reputatie dat de edelsteen vervloekt zou zijn. Verhalen dat de waarde rond de twee miljoen pond lag, prikkelden de verbeelding van duizenden bezoekers. Weinig toeschouwers konden toen vermoeden dat de waarde van de diamant in 2022 geschat zou worden op maar liefst 297,5 miljoen pond.

Toch was het publiek destijds zwaar teleurgesteld toen ze de diamant zagen. Men had verwacht dat de steen vol leven en “vuur” zou zijn, sprankelend en oogverblindend. De verouderde roos-slijpvorm miste echter de schittering die modernere slijpvormen wel boden. Kenners van toen en nu weten de zachtere lichtinval en brille van een oud-geslepen diamant te waarderen, maar de Britse Kroon merkte de teleurstelling van het publiek op. Dit beïnvloedde waarschijnlijk het koninklijke besluit om de toenmalige 186-karaats Koh-i-Noor opnieuw te laten slijpen.

Het slijpen van de Koh-i-Noor diamant

De Koh-i-Noor-diamant wordt opnieuw geslepen door Prins Albert

Prins Albert, de gemaal van Koningin Victoria, vatte het plan op om de beste diamantslijpers van Europa te vinden om de schittering van de Koh-i-Noor te herstellen. Hij raadpleegde verschillende natuurkundigen en academici om hun inzichten te verzamelen over de beste aanpak. Er was een kort debat over de vraag of de diamant überhaupt wel opnieuw geslepen moest worden. De keuze van Prins Albert viel uiteindelijk op twee experts van de Nederlandse Koninklijke Coster Diamonds, de heren Voorzanger en Fedder, die naar Londen afreisden om de steen te onderzoeken.

Zij bevestigden dat de diamant inderdaad geslepen kon worden, maar dat deze ook verschillende insluitsels bevatte die geëlimineerd moesten worden voor het beste resultaat. Prins Albert gaf hen de opdracht om de Koh-i-Noor te slijpen. De gehele operatie nam 38 dagen in beslag en kostte de Britse Kroon destijds 8.000 pond.

De oorspronkelijke, 186,10 karaat wegende diamant met zijn antieke roos-slijpvorm werd herslépen tot een schitterend briljantslijpsel van 105,6 karaat met 66 facetten. Hoewel het gewicht aanzienlijk afnam, kreeg de steen hiermee de moderne schittering en het “vuur” waar het publiek naar verlangde.

De moderne geschiedenis van de Koh-i-Noor

Na het herslijpen door Coster bleef de diamant in het bezit van de familie van Koningin Victoria. Koningin Victoria nam het initiatief om de hergeslepen steen te tonen aan de jonge Duleep Singh, die zich inmiddels in Londen had gevestigd. De jonge prins waardeerde dit gebaar enorm en sprak zijn bewondering uit voor het vernieuwde uiterlijk van de diamant.

Volgens legendes brengt de Koh-i-Noor-diamant ongeluk aan elke man die hem draagt, waardoor hij uitsluitend werd doorgegeven aan de vrouwen van de koninklijke familie. Koningin Victoria droeg de diamant vaak als broche, totdat deze in 1911 werd gezet in de keizerlijke kroon van koningin Alexandra, de echtgenote van Edward VII. Daarna werd de diamant doorgegeven aan koningin Mary, de vrouw van George V, die een kleinzoon van Victoria was.

In 1937 werd de diamant geplaatst als het centrale pronkstuk in de kroon van Queen Mother Elizabeth, waar hij de volgende 80 jaar veilig bleef. De kroon werd echter zelden gedragen. De laatste publieke verschijning van de Koh-i-Noor was tijdens de begrafenis van de Queen Mother in 2002. Tegenwoordig maakt de diamant deel uit van de Britse kroonjuwelen en wordt hij zwaar bewaakt in de Tower of London.

In 1937 the diamond was set as the honorable centerpiece of Queen Mother Elizabeth’s crown where it would safely remain for the next 80 years. However, it would rarely be worn. The Koh-i-Noor’s last public appearance was during the Queen Mother’s funeral in 2002. It is now kept with the other British Crown Jewels, heavily guarded in the Tower of London. 

De technische kenmerken van de Koh-i-Noor-diamant

De eerste geregistreerde meting van de Koh-i-Noor-diamant bedraagt 186,10 karaat in een Indiase roosvorm. Na het herslijpen werd de diamant een ovaal briljantslijpsel van 105,602 karaat (21,12 gram) met 66 facetten.

De afmetingen zijn 36,00 × 31,90 × 13,04 mm. De diamant heeft een kleurgradatie D (kleurloos), wat typisch is voor Indiase diamanten uit die periode. De zuiverheid wordt als uitzonderlijk beschouwd op basis van vergelijkingen met andere stenen, en het is waarschijnlijk dat de diamant lupezuiver (FL) of inwendig lupezuiver (IF) is. De steen is geplaatst in het Maltezer kruis aan de voorkant van de kroon van de Queen Mother. De Koh-i-Noor maakt deel uit van de Britse kroonjuwelen en is te bezichtigen in de Tower of London (His Majesty’s Royal Palace and Fortress of the Tower of London).

De betekenis van de Koh-i-Noor-diamant

De erfenis van de Koh-i-Noor-diamant roept controversiële politieke vragen op over het koloniale verleden van Groot-Brittannië. India, Iran, Pakistan en Afghanistan hebben allemaal aanspraak gemaakt op de diamant en de teruggave ervan geëist. Gedurende de geschiedenis van de steen lijkt vaak het principe te hebben gegolden dat “macht gelijk staat aan recht” — de diamant werd immers door veel van zijn eigenaars geplunderd, gestolen of afgedwongen.

De Britse Kroon stelt dat de diamant legaal werd verkregen via het Verdrag van Lahore. De ondertekenaar aan Punjabi zijde was echter een 10-jarige jongen, terwijl zijn land onder zware druk stond. De Kroon heeft tot op heden geweigerd de Koh-i-Noor terug te geven en heeft bovendien aangegeven dat dit een precedent zou scheppen voor het teruggeven van andere kunstschatten uit onder meer het British Museum in Londen.

De Koh-i-Noor-diamant blijft daarmee een ongemakkelijke herinnering aan het feit dat geschiedenis vaak twee totaal verschillende perspectieven kent – vooral wanneer het gaat om imperiaal en koloniaal erfgoed. Voor sommigen is de diamant een symbool van macht en prestige, terwijl hij voor anderen staat voor onrecht en koloniale onderdrukking. De geschiedenis leert ons dat de werkelijkheid rond dergelijke kwesties zelden zwart-wit is.

We hopen dat u het lezen interessant vond!

Als u meer wilt lezen over andere beroemde diamanten zoals de Orlov, Eureka, or Premier Rose diamonds, kunt u het Famous Diamonds-glossarium van Ajediam bezoeken. Of, als u zich geïnspireerd voelt, kunt u de premium diamantcollecties van Ajediam in onze webshop bekijken.