De Orlov-diamant

De oorsprong van de Orlov-diamant

Het is onmogelijk om het verhaal van de Orlov-diamant te vertellen zonder de Great Mogul-diamant te vermelden. Geleerden hebben deze twee diamanten vaak met elkaar in verband gebracht vanwege hun gelijkenissen, en er bestaat een populaire theorie dat het in werkelijkheid om dezelfde diamant zou kunnen gaan!

De verwarring tussen de Orlov-diamant en de Great Mogul-diamant

Verschillende, met elkaar verweven mysteries omringen de raadselachtige Orlov- en Mogul-diamanten. Met andere woorden, het is niet helemaal duidelijk welk oorsprongsverhaal bij welke steen hoort. Een voorbeeld van deze vage grens tussen beide verhalen is te zien in de manier waarop beide diamanten uiteindelijk Europa bereikten. Een ander overeenkomend aspect is dat beide stenen rond de 17e eeuw in India werden gevonden. Bovendien werden beide diamanten op een bijna identieke manier geslepen, vergelijkbaar met een oude roosslijpvorm of met een ei dat doormidden is gesneden.

De gelijkenis tussen de legendes rond deze twee diamanten is opvallend. Wanneer men deze overeenkomsten ziet, is het gemakkelijk te begrijpen waarom sommigen geloven dat beide diamanten in werkelijkheid één en dezelfde steen zouden kunnen zijn.

De oorsprongslegendes van de Orlov-diamant – de bedrieglijke Fransman en de soldaat van Nadir Shah

Volgens de legende stal een Franse deserteur, die probeerde te ontsnappen aan de Carnatische Oorlogen in de 18e eeuw in de regio Hyderabad, de diamant uit een Indiase tempel. Hij vermomde zich als een hindoe en zocht daar zijn toevlucht. De Fransman merkte al snel een grote diamant op die het oog van het tempelbeeld vormde en wist meteen wat hij van plan was te doen. Het duurde echter jaren voordat hij het vertrouwen van de gemeenschap had gewonnen en alleen in de buurt van het beeld werd gelaten.

Toen eindelijk het juiste moment zich voordeed, greep de deserteur zijn kans. Met zijn mes maakte hij de diamant los en vluchtte daarna onmiddellijk. Noch de Franse oplichter, noch de Orlov-diamant werden ooit nog gezien.

Een andere, zeer vergelijkbare legende vertelt dat de Orlov-diamant deel uitmaakte van de buit die de Perzen onder leiding van Nadir Shah verkregen toen zij Delhi in 1739 plunderden en de rijkdommen van de Mogols meenamen. De Perzen namen enorme schatten mee, waaronder mogelijk de Orlov, de Koh-i-Noor en vele andere kostbaarheden. Niet lang daarna vond echter een gewelddadige dood de immens rijke Nadir Shah, waardoor velen zich afvroegen wat er met zijn schatten was gebeurd.

Volgens een andere legende werd een van de lijfwachten van de sjah na diens dood gezien in een nabijgelegen stad met verschillende bezittingen van zijn meester, waaronder de Orlov-diamant. Daarna werd hij nooit meer gezien.

De legendes over de Franse deserteur en de Afghaanse soldaat vertonen opvallende gelijkenissen. Hierdoor zijn veel historici tot de conclusie gekomen dat het kostbare juweel in beide verhalen mogelijk dezelfde diamant was. Toch blijft het uiteindelijk onmogelijk om met zekerheid te weten wat er werkelijk is gebeurd.

De Orlov-diamant vindt zijn weg naar Amsterdam

Op de een of andere manier vond de steen uiteindelijk zijn weg naar Amsterdam, dat in die tijd de diamanthoofdstad van de wereld was. Tegen die tijd was de diamant in het bezit van een Iraanse miljonair genaamd Shaffrass. De Orlov-diamant had de aandacht getrokken van vele leden van internationale koninklijke families. Toch was de vraagprijs voor de edelsteen buitensporig hoog. Er moest nog een koper worden gevonden die bereid was dit magnifieke juweel te verwerven.

Het slijpen van de Orlov-diamant

Catharina II de Grote stelde zich voor dat de Orlov-diamant boven op haar Keizerlijke scepter zou worden geplaatst als symbool van haar keizerlijke rijkdom en macht. Omringd door vele andere edelstenen zou de Orlov de centrale kroonsteen van de scepter worden. De beste diamantslijpers van het Kremlin vervulden Catharina’s wens en creëerden een steen die werd geslepen in een Indiase roosslijpvorm van 189,62 karaat (37,924 g).

De Keizerlijke scepter van Catharina II de Grote

De scepter bestaat uit een gepolijste schacht die in drie delen is verdeeld en voorzien is van acht ringen, versierd met briljantgeslepen diamanten. Sommige van deze edelstenen hebben een gewicht van ongeveer 30 karaat, en 15 van deze diamanten wegen elk 14 karaat. De Orlov-diamant is bovenaan geplaatst, met het hoogste punt naar boven gericht, en vormt zonder twijfel het belangrijkste pronkstuk van de scepter. Boven de Orlov bevindt zich een dubbelkoppige adelaar met een geëmailleerd schild op de borst, waarop het wapen van Rusland staat afgebeeld. Het is belangrijk te vermelden dat de Orlov-diamant niet speciaal voor deze scepter werd geslepen; integendeel, de scepter werd ontworpen rond de diamant.

Het slijpen van de Orlov als bewijs van de verwarring

De taak om de Mogul-diamant te slijpen werd toevertrouwd aan een man genaamd Borgio, over wie weinig bekend is behalve zijn werk aan deze grote diamant. De juwelier was tegen het opdelen van de edelsteen in kleinere stukken. In plaats daarvan wilde hij één grote diamant creëren die recht zou doen aan het ruwe kristal. Zijn aanpak vereiste echter dat een aanzienlijk groter deel van de steen werd weggeslepen. Het resultaat was een diamant met een Indiase roosslijpvorm, net zoals de Orlov.

Het werk van Borgio leverde uiteindelijk teleurstellende resultaten op. De diamant verloor niet alleen veel gewicht, maar behield ook veel van zijn insluitsels, wat de keizer zeer ontevreden maakte. Volgens de theorie dat de Great Mogul en de Orlov in werkelijkheid dezelfde diamant zijn, zou de Orlov dus de steen zijn die Borgio destijds heeft geslepen. De diamantslijpers in het Kremlin zouden de diamant later slechts opnieuw hebben gepolijst. Veel wetenschappers ondersteunen deze theorie, omdat de Orlov een traditionele Indiase roosslijpvorm heeft. Deze slijpvorm was in de 18e eeuw zeer zeldzaam en kon waarschijnlijk alleen worden uitgevoerd door een meesterjuwelier.

De moderne eigendomsgeschiedenis van de Orlov-diamant

Met de hulp van Hovhannes Lazarian kocht graaf Grigory Orlov de diamant van Shafrass, een Iraanse miljonair, voor naar verluidt 1,4 miljoen Nederlandse florijnen, wat tegenwoordig neerkomt op ongeveer 84 miljoen dollar.

De romantische geste van graaf Orlov

De edelman wilde dat het geschenk een groot romantisch gebaar zou zijn, maar ook een herinnering voor Catharina II aan zijn rol bij het vestigen van haar macht als heerser van Rusland. De keizerin stond bekend om haar verschillende relaties met mannen tijdens haar huwelijk met Peter III. Velen van hen, waaronder graaf Orlov zelf, speelden een belangrijke rol in de staatsgreep die tsaar Peter afzette en Catharina’s heerschappij in Rusland vestigde. De loyale Orlov was jarenlang de minnaar van Catharina, iets waar haar echtgenoot zich niet van bewust was. Catharina kreeg zelfs een buitenechtelijk kind van de graaf, die zij uit het paleis hield en liet opgroeien in de stad Tula.

Catharina II de Grote had echter grotere plannen voor zichzelf en voor haar land en had geen interesse om met de graaf te trouwen. Zij wilde keizerin-weduwe van Rusland blijven en had hem politiek, strategisch of als adviseur niet langer nodig. Hoewel Catharina zijn gezelschap waardeerde, ontdekte zij ook dat graaf Orlov relaties had met andere vrouwen. Uiteindelijk besloot zij daarom een einde te maken aan hun romantische relatie.

Hoe de diamant de naam Orlov kreeg

Graaf Orlov en zijn broers bleven overladen worden met aandacht, titels en geschenken van Catharina II. De graaf kreeg zelfs een paleis nadat zij officieel keizerin was geworden. Desondanks leek de edelman nog steeds smoorverliefd op Catharina en wilde hij zich met haar verzoenen en met haar trouwen. Graaf Orlov probeerde de keizerin te imponeren met het schitterende geschenk van een diamant, waardig voor haar keizerlijke scepter, in de hoop haar genegenheid terug te winnen. Helaas aanvaardde Catharina II de steen, maar niet graaf Orlov zelf. Wel vernoemde zij de diamant naar de graaf om hem te eren.

De alternatieve geschiedenis van de aankoop van de Orlov-diamant

Interessant genoeg bestaat er ook een alternatieve versie van het verhaal, die suggereert dat het grote romantische gebaar misschien helemaal geen romantisch gebaar was. Volgens deze versie zou er een document bestaan tussen graaf Orlov en Lazarev, de hofjuwelier in Sint-Petersburg, betreffende de aankoop van de Orlov-diamant. Dit document zou erop wijzen dat Catharina II de Grote zelf geïnteresseerd was in het kopen van de diamant en dat de graaf slechts als tussenpersoon optrad. Het was namelijk bekend dat de keizerin al eerder interesse in de diamant had getoond, wat deze alternatieve uitleg enige geloofwaardigheid geeft.

De technische kenmerken van de Orlov-diamant

De Orlov-diamant heeft de vorm van een doormidden gesneden ei en weegt 189,6 karaat. De zuiverheid is typerend voor een Indiase diamant van fijne kwaliteit en heeft een vage blauwgroene tint. Volgens het GIA-systeem behoort de Orlov-diamant tot de zuiverste edelstenen ter wereld. Er is echter niet veel gedetailleerde informatie over de steen beschikbaar, aangezien deze niet meer uit de keizerlijke scepter is gehaald sinds de keizerin de diamant daar liet zetten.

Het Kremlin heeft gegevens vrijgegeven waaruit blijkt dat de diamant 32 mm x 35 mm x 21 mm meet en bevestigde het gewicht op 189,62 karaat (37,924 g). Deze gegevens worden echter in twijfel getrokken, aangezien de Orlov niet meer officieel is gewogen sinds de aankoop door de graaf.

De betekenis van de Orlov-diamant

De Orlov-diamant blijft een van de beroemdste edelstenen ter wereld. Het is een historisch monument van grootse proporties, met een omvang en vorm die extreem zeldzaam zijn en een slijpwijze die herinnert aan lang vervlogen tijden. Het feit dat de steen eigendom was van Catharina II de Grote, symboliseert de opkomst van een machtige vrouw die zich door niets liet weerhouden in haar ambitie. De Russische keizerlijke scepter was het kenmerk van de macht van de keizerin en consolideerde haar plaats als vorstin in de wereldgeschiedenis.

Tegenwoordig is de Orlov-diamant te bezichtigen in de Gokhran, het Diamantfonds. De steen wordt tentoongesteld in het Kremlin in Moskou als onderdeel van de keizerlijke scepter van Catharina II de Grote, samen met de rest van de Russische kroonjuwelen.

We hopen dat u dit met plezier heeft gelezen!

Wilt u meer lezen over andere beroemde diamanten, zoals de Orlov, Eureka, or Premier Rose diamanten, kunt u het Famous Diamonds-glossarium van Ajediam bezoeken. Of, als u zich geïnspireerd voelt, kunt u een kijkje nemen in de premium diamantcollecties van Ajediam in onze webshop.