Le diamant Orlov

Les origines du diamant Orlov

Il est impossible de raconter l’histoire du diamant Orlov sans mentionner le Grand Diamant Moghol. Les historiens ont souvent rapproché ces deux pierres en raison de leurs similitudes, et une théorie répandue veut qu’il s’agisse en réalité d’un seul et même diamant.

Le diamant Orlov et le diamant Great Mogul se confondent

Plusieurs mystères entrelacés entourent les insaisissables diamants Orlov et Mogul. Il demeure incertain quelle histoire originelle appartient à l’une ou l’autre pierre. Un exemple de cette frontière floue réside dans la manière dont chacun des deux diamants serait parvenu en Europe. Un autre aspect correspondant entre les deux est que les deux pierres ont été découvertes en Inde vers le 17ème siècle. De plus, les deux pierres présentent une taille étonnamment semblable, évoquant une ancienne taille rose ou un œuf coupé en deux. La ressemblance entre les récits qui entourent ces deux pierres est troublante. Devant tant de similitudes, l’on comprend aisément pourquoi certains concluent qu’il s’agit d’un seul et même diamant.

Les légendes d’Orlov Diamond Origin – le Français trompeur et le soldat de Nadir Shah

La légende raconte qu’un déserteur français, tentant d’échapper aux guerres carnatiques du XVIIIe siècle dans la région d’Hyderabad, déroba le diamant d’un temple indien après s’être déguisé en hindou et y avoir trouvé refuge. Le Français remarqua aussitôt un imposant diamant qui servait d’œil à la divinité du temple et comprit immédiatement ce qu’il allait faire. Il lui fallut de nombreuses années pour gagner la confiance de la communauté et être enfin laissé seul près de la statue. Après avoir si longtemps attendu le moment propice, le déserteur saisit la première occasion. Il délogea le diamant à l’aide de son couteau, puis s’enfuit promptement. Ni l’imposteur français ni le diamant Orlov ne furent jamais revus.

Une légende très semblable veut que le diamant Orlov ait figuré parmi le butin que les Perses de Nadir Shah ravirent aux Moghols lors du sac de Delhi en 1739. Les Perses emportèrent de nombreuses richesses, parmi lesquelles figuraient peut-être l’Orlov, le Koh-i-Noor et d’innombrables autres trésors. Toutefois, une mort violente rattrapa bientôt l’immensément riche Nadir Shah. Nombreux furent ceux qui s’interrogèrent sur le sort de ses innombrables richesses. Selon une légende particulière, l’un des gardes du corps du Shah fut aperçu dans une ville voisine après la mort de ce dernier, en possession de nombreux biens de son maître, dont le diamant Orlov. Par la suite, il ne fut jamais revu.

Les légendes concernant les soldats français et afghan présentent des similitudes frappantes, ce qui a conduit de nombreux historiens à conclure qu’il s’agissait en réalité de la même pierre précieuse. Hélas, il est impossible de savoir vraiment ce qui s’est passé.

Le diamant Orlov trouve son chemin vers Amsterdam

D’une manière ou d’une autre, la pierre parvint à Amsterdam, alors capitale mondiale du diamant. Elle était alors en possession d’un millionnaire iranien du nom de Shaffrass. Le diamant Orlov avait attiré l’attention d’une grande partie de la royauté internationale. Pourtant, le prix demandé pour la gemme était exorbitant. Restait à trouver un acquéreur capable de se porter acquéreur de cette magnifique pierre.

La taille du diamant Orlov

Catherine II la Grande souhaitait voir le diamant Orlov monté au sommet de son sceptre impérial, comme symbole de sa richesse et de sa puissance. Entouré de nombreux autres, l’Orlov deviendrait le diamant majeur du sceptre. Les meilleurs diamantaires tailleurs du Kremlin exaucèrent le désir de Catherine et produisirent une pierre de 189,62 carats (37,924 g), présentant une taille rose de style indien.

Le sceptre impérial de Catherine II la Grande

Le sceptre se compose d’un fût bruni divisé en trois sections et comporte huit séries de cerceaux ornés de diamants de taille brillant. Certaines de ces pierres précieuses pèsent environ 30 carats chacune et 15 de ces pierres précieuses pèsent 14 carats chacune. L’Orlov est serti au sommet, sa partie la plus haute tournée vers le ciel ; il constitue sans nul doute l’attrait principal du sceptre. Au-dessus de l’Orlov s’élève un aigle bicéphale arborant sur la poitrine un blason émaillé, l’écu aux armes de Russie. Il est essentiel de mentionner que l’Orlov n’a pas été spécifiquement taillé pour cela, mais plutôt que le sceptre a été conçu autour de lui.

La taille de l’Orlov comme preuve de confusion

La tâche de tailler le Moghol échut à un homme nommé Borgio, dont on sait peu de chose hormis son travail sur le Grand diamant. Le joaillier refusait de débiter la pierre précieuse en plusieurs morceaux. Il souhaitait au contraire produire une seule grande pierre digne du diamant brut ; toutefois, son approche l’obligeait à abraser une partie bien plus importante de la matière. Le diamant reçut finalement une taille rose à l’indienne, tout comme l’Orlov.

Le travail de Borgio donna de piètres résultats. Non seulement le diamant perdit un poids considérable, mais il conserva également de nombreuses inclusions, ce qui déplut fortement à l’empereur. Selon la théorie voulant que le Grand Moghol et l’Orlov soient en réalité la même pierre, c’est bien l’Orlov que Borgio aurait taillé. Les diamantaires tailleurs du Kremlin se seraient contentés de repolir la pierre. De nombreux spécialistes appuient cette théorie, car l’Orlov présente une taille rose traditionnelle de style indien, extrêmement rare au XVIIIe siècle et réalisable uniquement par un maître joaillier.

L’histoire moderne de la propriété du diamant Orlov

Avec l’aide de Hovhannes Lazarian, le comte Grigori Orlov acheta le diamant à Shafrass, un millionnaire iranien, pour une somme estimée à 1,4 million de florins hollandais, soit près de quatre-vingt-quatre millions de dollars actuels.

Le geste romantique du comte Orlov

Le noble souhaitait que ce présent incarnât un grand geste romantique et rappelât à Catherine II l’aide qu’il lui avait apportée pour l’établir sur le trône de Russie. L’impératrice est connue pour ses nombreuses liaisons avec divers hommes durant son mariage avec Pierre III. Nombre d’entre eux, dont le comte Orlov lui-même, jouèrent un rôle déterminant dans le coup d’État qui détrôna le tsar Pierre et consolida le règne de Catherine en Russie. Le fidèle Orlov fut l’amant de Catherine pendant de nombreuses années, à l’insu de son époux. Catherine eut même un fils illégitime du comte, qu’elle fit élever loin du palais, dans la ville de Toula. Catherine II la Grande nourrissait de plus vastes projets pour son pays et pour elle-même, et n’avait nul désir d’épouser le comte. Elle souhaitait demeurer impératrice régnante de Russie et n’avait plus besoin de lui, que ce fût sur le plan politique, stratégique ou consultatif. Bien que Catherine appréciât sa compagnie, elle apprit également que le comte Orlov entretenait des liaisons avec d’autres femmes et décida finalement de mettre un terme à leur relation amoureuse.

Comment le diamant reçoit le nom Orlov

Le comte Orlov et ses frères continuèrent d’être comblés d’attentions, de titres et de présents par Catherine II. Le comte reçut même un palais après qu’elle fut officiellement devenue impératrice. Toutefois, le noble semblait toujours éperdument épris de Catherine et désirait se réconcilier avec elle pour l’épouser. Le comte Orlov tenta d’éblouir l’impératrice par l’offrande somptueuse d’un diamant digne de son sceptre impérial, espérant ainsi gagner – ou regagner – son affection. Hélas, Catherine II accepta la pierre, mais non le comte Orlov lui-même. Elle donna néanmoins à la pierre le nom du comte, en son honneur.

L’histoire alternative de l’achat du diamant d’Orlov

Fait intéressant, une version alternative suggère que ce grand geste romantique n’en était peut-être pas un. Il existerait un document relatif à l’achat du diamant Orlov, établi entre le comte Orlov et Lazarev, alors joaillier de la cour à Saint-Pétersbourg. Ce document suggère que Catherine II la Grande souhaitait acquérir la pierre elle-même et que le comte n’était qu’un simple intermédiaire. Il était de notoriété publique que l’impératrice s’était intéressée au diamant auparavant, ce qui confère une certaine crédibilité à cette version.

Les caractéristiques techniques du diamant Orlov

Le diamant Orlov a la forme d’un œuf coupé en deux, pesant 189,6 carats. Sa pureté est typique d’un diamant indien de belle qualité et présente une légère nuance bleu-vert. Selon le système de classification du GIA, le diamant Orlov se range parmi les pierres précieuses les plus pures au monde. Les informations disponibles sur la pierre demeurent rares, car elle n’a pas quitté le sceptre impérial depuis qu’elle y fut sertie par l’impératrice.

Le Kremlin a publié des données indiquant que le diamant mesure 32 mm × 35 mm × 21 mm et confirmant son poids de 189,62 carats (37,924 g). Toutefois, ces données restent sujettes à caution, l’Orlov n’ayant pas été officiellement pesé depuis son acquisition par le comte.

L’importance du diamant Orlov

Le diamant Orlov reste l’une des pierres précieuses les plus célèbres au monde. Il constitue un monument historique de premier ordre, doté d’une taille et d’une forme extrêmement rares, témoignage d’un art révolu. Le fait que Catherine II la Grande en fût propriétaire témoigne également de l’ascension d’une femme remarquable, que rien ne pouvait arrêter dans son ambition. Le sceptre impérial russe incarnait la puissance de l’impératrice et scellait sa place de souveraine dans le monde et dans l’histoire.

De nos jours, le diamant Orlov peut être admiré au Gokhran, le Fonds des diamants de Russie. Il est exposé au Kremlin de Moscou, serti dans le sceptre impérial de Catherine II la Grande, aux côtés des autres joyaux de la couronne russe.

Nous espérons que vous avez apprécié la lecture !

Si vous souhaitez en savoir plus sur d’autres diamants célèbres tels que les diamants Orlov, Kimberley ou Premier Rose, vous pouvez consulter le glossaire des diamants célèbres d’Ajediam. Ou, si vous vous sentez inspiré, vous pouvez parcourir la boutique des collections de diamants de qualité supérieure d’Ajediam.