Le diamant de Kimberley

Les origines du diamant de Kimberley

Le diamant Kimberley a été découvert en 1964 dans la mine Dutoitspan dans la région de Kimberley. Il porte le nom de la ville où il a été trouvé. Kimberley est un site historique extrêmement important pour le développement de l’Afrique du Sud. La ville est également l’endroit où le premier diamant du pays a été découvert. Les gens attendaient déjà beaucoup des mines d’Afrique du Sud.

Le diamant Kimberley est le plus gros diamant octaédrique

Lors de la découverte du Kimberley Diamond, tout le monde était fasciné. Ils avaient trouvé un cristal de diamant octaédrique naturellement formé de 616 carats. C’était le septième plus gros diamant brut de qualité gemme jamais découvert en 1964. Aujourd’hui, c’est le 14e plus gros diamant brut de qualité gemme jamais découvert. En comparaison, le plus gros diamant brut de qualité gemme jamais découvert est The Cullinan avec un impressionnant 3 106 carats. Le Cullinan a également été trouvé en Afrique du Sud. Le diamant de Kimberley était (et est toujours), cependant, le plus grand cristal de diamant octaédrique naturellement formé au monde.

Legends of Kimberley – l’une des capitales mondiales de l’extraction de diamants

La ville de Kimberley a été la capitale officieuse du monde du diamant pendant de nombreuses années. Les riches réserves de pierres précieuses lui ont valu son titre. Les mines étaient si fructueuses qu’il y avait des légendes sur la façon dont les diamants sont apparus à Kimberley. L’une d’elles raconte qu’un esprit descendit du ciel avec un immense panier empli de diamants. L’esprit prit pitié des humains, car cette terre avait traversé tant d’épreuves. L’être céleste survola la rivière Vaal et poursuivit sa route vers la ville de Kimberley. Il laissa lentement tomber des diamants en chemin, les répartissant uniformément. Une fois parvenu à Kimberley, le pied de l’esprit se coinça dans une branche d’acacia à chameaux. La créature céleste perdit l’équilibre et laissa choir son panier empli de diamants sur Kimberley. Selon la légende, c’est ainsi que se formèrent les mines de Kimberley.

Une autre légende raconte que les Griquas appréciaient le site des mines de Kimberley pour la chasse. Comme l’endroit était couvert d’acacias à chameaux, cela attirait beaucoup de gibier, notamment des pumas. Cependant, les Griquas se souviennent qu’après la pluie, une étrange brume s’élevait du sol et recouvrait tout. Les habitants en vinrent à croire que l’endroit était hanté. De nos jours, nous savons bien sûr que cette brume était composée de vapeurs sulfureuses.

La taille du diamant de Kimberley

Le diamant est exposé sous sa forme naturelle non taillée de 616 carats. Les propriétaires de De Beers Consolidated Mines Ltd savaient que les chances de trouver à nouveau un cristal de diamant octaédrique formé naturellement de cette taille étaient minces, voire nulles. Ils ont décidé de le préserver pour les générations futures.

L’histoire moderne de la propriété du diamant de Kimberley

Le Kimberley est resté en Afrique du Sud après sa découverte. C’était une découverte si unique que De Beers a décidé de la garder comme quelque chose à regarder et à apprendre. Ils n’ont pas tenté de vendre le diamant ni même envisagé de le tailler. Il est resté la propriété du peuple sud-africain. Il est exposé dans le « Diamond Vault » du centre d’accueil du « Big Hole de Kimberley », aux côtés du diamant Eureka.

Les caractéristiques techniques du diamant Kimberley

Le diamant de Kimberley demeure dans son état naturel. Le diamant a conservé sa forme brute et ne peut donc être décrit qu’en termes de forme, de couleur et de poids. Il s’agit d’un cristal de diamant octaédrique formé naturellement. Il est de couleur jaune et pèse 616 ct.

L’importance du diamant de Kimberley

Les mines d’Afrique du Sud

Le diamant de Kimberley s’inscrit dans une longue lignée de pierres précieuses exceptionnelles découvertes en Afrique du Sud. La découverte du diamant Eureka a changé la perception du pays dans le monde. L’économie a prospéré grâce à la création de nouvelles sociétés, à l’arrivée de nombreux spécialistes de l’industrie du diamant et d’enthousiastes. De nombreux titans de l’industrie respectés ont ouvert des mines en Afrique du Sud. Un exemple est De Beers et leurs mines Premier, qui ont mis au jour le diamant Taylor-Burton, le Cullinan et bien d’autres gemmes spectaculaires. Leurs mines sud-africaines sont finalement devenues les plus productives au monde. De nos jours, l’Afrique du Sud est l’un des rares endroits fiables pour trouver des diamants roses et bleus.  

Le Big Hole

La mine de Kimberley, également connue sous le nom de Big Hole, est une mine souterraine à ciel ouvert située dans la ville de Kimberley. Il s’agit probablement du trou le plus profond excavé à la main au monde ! Le Big Hole a une surface de 42 acres et mesure 1 519 pieds de large. Il a été excavé jusqu’à une profondeur de 790 pieds. Cependant, par la suite, il a été partiellement rempli de débris, réduisant sa profondeur à environ 705 pieds. Depuis lors, il a accumulé environ 130 pieds d’eau, laissant 574 pieds du trou visible.

Le Big Hole a joué un rôle très important dans l’industrie minière du diamant et a permis des découvertes majeures au sein de l’industrie. La mine a également été un grand contributeur à l’économie de la ville de Kimberley. Les passionnés tentent depuis le début des années 2000 de faire enregistrer le Big Hole en tant que site du patrimoine mondial. Le site accueille les visiteurs. Il y a de nombreuses activités à faire au Big Hole, notamment l’observation du diamant de Kimberley dans le « Diamond Vault » du Big Hole.

L’innovation des mines de Kimberley

La plupart des travaux des mines de Kimberley étaient réalisés sous terre. Même le Big Hole, qui était un site à ciel ouvert, a finalement déplacé toutes ses opérations sous terre car il était devenu trop dangereux de continuer à ciel ouvert. De Beers devint rapidement le chef de file mondial de l’extraction diamantaire. Cela signifiait être le premier non seulement à trouver et à extraire des pierres précieuses, mais aussi à développer de nouvelles méthodes plus efficaces. Certaines de ces méthodes comprenaient le tri et les techniques d’excavation mécanique. Les mines de Kimberley étaient également responsables de la création de techniques d’exploitation minière souterraine profonde. De nos jours, les méthodes d’extraction diamantaire se sont bien sûr améliorées, mais celles mises au point dans les mines de Kimberley demeurent à la base de l’industrie.

L’innovation du commerce équitable des mines de Kimberley

Les mines de Kimberley sont responsables de l’invention du Processus de certification de Kimberley. Il s’agit d’un système mondial de certification des diamants qui garantit le commerce équitable des pierres précieuses. Le système exige que tout échange mondial de diamants soit accompagné d’un certificat délivré par le gouvernement. Tout commerce ne disposant pas de ce certificat est considéré comme illégal. Malheureusement, ce système présente quelques failles. Il repose fortement sur des gouvernements stables et des contrôles frontaliers dirigés par l’État, qui ne sont pas toujours présents dans les pays plus pauvres. Certaines organisations ont également souligné que cela ne garantit pas que les diamants échangés ne sont pas des « diamants de sang ». Le Processus de certification de Kimberley constitue cependant un pas dans la bonne direction pour l’industrie. Associé à d’autres lois et précautions nécessaires, il peut rendre l’industrie diamantaire plus sûre pour l’ensemble des parties prenantes.

La découverte des kimberlites

Les géologues qui étudièrent les mines de Kimberley firent une découverte remarquable. Les mines étaient riches en diamants, mais les scientifiques ignoraient leur origine. Avant l’étude des mines de Kimberley, on pensait que les diamants ne pouvaient être trouvés que dans les bassins fluviaux et les rivières. Nul ne savait comment ces pierres précieuses parvenaient jusqu’aux bassins fluviaux. Les géologues participant à cette étude découvrirent que les gisements de diamants des mines étaient en réalité d’anciennes cheminées volcaniques. Ces cheminées avaient remonté les gemmes depuis les profondeurs de la croûte terrestre, où elles s’étaient formées, jusqu’à la surface où on les découvre. En hommage à ce lieu de découverte majeure, ces formations sont appelées kimberlites. Depuis lors, les kimberlites sont considérées comme la source la plus importante de diamants primaires.

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