Le diamant Régent

Les origines du diamant Regent

Le diamant Régent fut découvert en 1698 dans les mines de Kollur, en Inde ; il pesait alors 426 carats, soit 85,2 grammes, sous sa forme brute. Naturellement, il attira l’attention de nombreux négociants indiens parmi les plus importants de l’époque.

La légende du découvreur assassiné

La légende raconte que la pierre fut découverte par un esclave inconnu travaillant dans les mines. On dit que cet homme avait une blessure à la jambe dans laquelle il dissimula le Régent. L’histoire rapporte que le serf s’enfuit dans l’espoir de trouver un passage sûr vers d’autres contrées et de recouvrer enfin sa liberté.

Il s’entretint avec un capitaine de navire anglais et lui montra le diamant. Il offrit au capitaine la moitié de la valeur de la pierre si celui-ci l’autorisait à monter à bord et le faisait sortir clandestinement de l’Inde. Le capitaine accepta. Toutefois, il s’avéra que cet homme tenait davantage du pirate : il finit par dépouiller l’esclave de tout ce qu’il possédait.

Une fois le diamant en sa possession, le capitaine fit assassiner l’esclave et s’empara de la pierre. Certains prétendent qu’il la conserva, d’autres qu’il la vendit au célèbre marchand de diamants Jamchand. Quoi qu’il en soit, quelques années plus tard, la pierre se retrouva entre les mains de Thomas Pitt, gouverneur de Fort St. George en Inde.

Thomas Pitt envoya la gemme à Londres pour la faire tailler, dissimulée dans le talon de la chaussure de son fils. On ne sait guère du diamantaire tailleur qui travailla sur le Régent, sinon son nom : Harris. Son travail parle néanmoins de lui-même — l’homme œuvra sur la pierre pendant deux ans, produisant un superbe diamant taille coussin brillant de 141 carats. Plusieurs gemmes plus petites, mais non moins belles, furent également tirées de cette taille en rose et acquises par Pierre le Grand de Russie.

La taille coussin a été décrite comme quasi ronde. Le diamant Régent est aussi épais que large. Il est blanc et d’une grande pureté ; il ne présente qu’un seul défaut, perceptible uniquement par un œil exercé. Le diamant Régent est aujourd’hui considéré comme l’une des pierres précieuses les plus fines et les plus éclatantes de ce calibre. Il sert souvent de référence et d’étalon comparatif pour les diamants plus récents de poids similaire.

L’histoire moderne de la propriété du diamant Regent

Pendant de longues années, le diamant fut proposé à différents membres de la royauté européenne. Pourtant, personne n’en voulait. Pour une pierre précieuse à l’histoire aussi riche et aux origines si sanglantes, ce refus unanime demeure étonnant.

Thomas « Diamond » Pitt gagne son surnom

It was offered up to people like Louis XIV, who was known for purchasing stones of a similar caliber, yet the possibility of an acquisition procured no interest from him. Eventually, Pitt struck gold when French Regent Philippe II, Duke of Orléans bought the diamond to add it to the French crown jewels. Allegedly, the stone was sold for around £135,000 (over 20 million nowadays). It was originally bought for around £20,000. The amazing markup earned Thomas Pitt his nickname – Thomas ‘Diamond Pitt, which in turn, made it so that the diamond became briefly known as the Pitt Diamond. Both names are forever intertwined in history.

Le Regent Diamond devient un Regal Diamond

Après que Louis XIV eut acquis le diamant Régent, celui-ci devint un incontournable des joyaux de la Couronne française. Connu sous le nom de « Le Régent », il fut transmis de génération en génération au sein de la famille royale. Louis XV le fit sertir dans sa couronne de sacre ; quelques années plus tard, la gemme orna la couronne de Louis XVI. Le diamant fut ensuite monté sur un chapeau destiné à Marie-Antoinette. Toutefois, comme l’histoire l’a montré, le peuple français n’appréciait guère le train de vie fastueux de la reine.

Le diamant Regent est volé pendant la Révolution française

La Révolution française éclata, bouleversant le mode de vie en France pour de nombreuses générations. Durant les troubles révolutionnaires, de nombreux joyaux de la Couronne furent dérobés. Les partisans de la Révolution prirent d’assaut le Garde-Meuble royal et volèrent la quasi-totalité des bijoux qu’il renfermait — le diamant Régent fut emporté, tout comme le Sancy, le Bleu de France et bien d’autres trésors.

Le Sancy réapparut des années plus tard dans la collection d’un richissime Russe du nom de Vassili Roudanovski. Le Bleu de France ne fut jamais revu, bien que beaucoup croient qu’il fut retaillé pour devenir le joyau que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de diamant Hope. La plupart des trésors emportés ont été récupérés, mais certaines pièces de la collection prérévolutionnaire demeurent perdues. Le diamant Régent, fort heureusement, fut retrouvé. Le protagoniste de notre récit n’avait jamais quitté la France : sa découverte aurait été fortuite, dans un grenier parisien abandonné, dissimulé sous les planches du parquet.

Napoléon Bonaparte récupère le diamant Regent

Le diamant Régent passa de main en main pendant quelques années après sa réapparition. Il fut utilisé à plusieurs reprises comme garantie par le Directoire. Les dépenses de l’État augmentaient alors que le pays luttait pour sa démocratie. Le Consulat s’en servit ensuite pour financer ses dépenses militaires. Il fut mis en gage auprès de plusieurs créanciers — notamment l’entrepreneur berlinois Sigmund Otto Joseph von Treskow et le banquier amstellodamois Vandenberg. Le Régent contribua ainsi à aider le pays à traverser cette période difficile. Finalement, le célèbre diamant fut récupéré par l’un des plus grands hommes de l’histoire : Napoléon Bonaparte. Celui-ci mit fin à sa circulation incessante, convaincu que la pierre occupait une place particulière dans l’histoire de France et soucieux de la conserver au pays. L’Empereur fit monter le Régent sur la garde de son épée. Cette arme était une œuvre d’art, conçue par trois orfèvres : Marie-Étienne Nitot, Odiot et Boutet. C’est généralement à Nitot que l’on attribue le dessin de l’épée à double tranchant ornée du Régent.

Le sertissage final du diamant Regent

L’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche, seconde épouse de Napoléon Bonaparte, décida de sauver le Régent après l’exil de son mari et emporta l’impressionnant diamant en Autriche. Son père, cependant, estima que la pierre devait retrouver sa juste place ; il fit restituer le Régent aux joyaux de la Couronne française. Le diamant orna ensuite les couronnes de Louis XVIII, Charles X et Napoléon III. Il trouva son écrin définitif dans un diadème de style grec réalisé pour l’impératrice Eugénie, où il demeure à ce jour.

Le diamant Régent pesait 426 carats (85,2 grammes) sous sa forme brute. Il fut taillé en une pierre de forme coussin de 140,64 carats à l’éclat remarquable. Le diamant est pur à la loupe (IF) et ne présente qu’un léger défaut externe. Sa couleur est irréprochable, avec un grade D (incolore). Le Régent possède une légère nuance bleutée, caractéristique des gemmes issues des mines de Golconde. Cette teinte est due à la fluorescence, plus marquée sous la lumière du jour. Les diamants de couleur D sont chimiquement purs, structurellement parfaits et très rares. Le Régent est le septième plus gros diamant de ce grade de couleur au monde.

L’importance du diamant Regent

Comme nous l’avons vu, le diamant Régent est passé entre de nombreuses mains avant d’intégrer la collection royale française, où il demeura la majeure partie de son existence. Au sein de cette collection, la pierre servit à orner les couronnes de nombreux rois de France ainsi que les parures de nombreuses souveraines. Toutefois, la plupart de ses propriétaires furent menacés et beaucoup connurent une fin tragique, ce qui a conduit certains à affirmer que le diamant est maudit.

La malédiction du diamant Régent

Tout d’abord, l’esclave indien qui s’empara du diamant fut trompé et assassiné. Par ailleurs, Thomas Pitt — que beaucoup considèrent comme le capitaine anglais de la légende — savait qu’il était constamment surveillé par des regards malveillants durant les années où il détint la pierre. S’il ne mourut pas à cause de sa possession du diamant, la réputation de sa famille fut ternie pour des générations. On peut considérer que déshonorer un nom de famille représente, pour certains, un sort pire que la mort.

Louis XVI et Marie-Antoinette furent décapités pendant la Révolution française. Louis XVIII fut exilé à deux reprises et mourut sans héritier. Charles X fut contraint d’abdiquer et finit par contracter le choléra, qui lui valut une mort longue et douloureuse. Enfin, Napoléon Bonaparte mourut en exil, hanté par les souvenirs de son existence. C’est cette succession d’événements funestes qui conduit certains à affirmer que le diamant est maudit.

L’héritage du diamant Regent

Le diamant Régent revêt une grande importance historique, en particulier pour le peuple français. C’est pourquoi il est exposé au Louvre, aux côtés d’autres joyaux de la Couronne, dans la Galerie d’Apollon. Il n’en a été déplacé qu’une seule fois, durant la Seconde Guerre mondiale, afin d’assurer sa protection.

Nous espérons que vous avez apprécié la lecture !

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