Le diamant Étoile d’Afrique du Sud

Les origines de l’étoile du diamant d’Afrique du Sud

Le diamant Étoile d’Afrique du Sud fut découvert en 1869 sur les rives du fleuve Orange par un guérisseur griqua nommé Swartbooi. Selon certaines versions de la légende, il s’agirait d’un jeune berger griqua.

L’Étoile d’Afrique du Sud Diamant est découverte

Quoi qu’il en soit, l’événement ayant eu lieu après la découverte du diamant Eureka, force est de constater que les vents du changement soufflaient avec vigueur en Afrique du Sud. Les professionnels du diamant — ou ceux qui aspiraient à le devenir — affluaient dans le pays, et les habitants eux-mêmes s’y intéressaient de plus en plus. Désormais que chacun mesurait la valeur potentielle de ces « cailloux brillants », tous les cherchaient partout. Au milieu de la situation complexe du pays, ces pierres scintillantes représentaient une chance d’ascension sociale et économique pour ceux qui avaient la fortune d’en découvrir.

L’un des découvreurs du diamant Eureka achète l’étoile du diamant d’Afrique du Sud

Schalk van Niekerk et John O’Reilly entrent de nouveau en scène. Si vous avez lu notre article sur le diamant Eureka, ces deux noms vous sont sans doute familiers. Les deux hommes avaient contribué à faire authentifier l’Eureka comme un véritable diamant. Tout au long de l’histoire, O’Reilly a souvent été crédité d’être le seul à soupçonner l’Eureka d’être authentique. Cependant, certains historiens estiment que van Niekerk nourrissait lui aussi des soupçons quant aux qualités de la pierre.

Cette hypothèse est souvent étayée par l’implication de van Niekerk dans la découverte de l’Étoile d’Afrique du Sud. Depuis la vente de l’Eureka, il avait accru sa fortune et recherchait fébrilement d’autres pierres précieuses. Il manifesta aussitôt son intérêt lorsqu’il apprit ce que Swartbooi avait mis au jour. Il acquit le diamant brut contre 500 moutons, 10 bœufs et un cheval.

Schalk van Niekerk vend la pierre précieuse et les acheteurs la baptisent « L’étoile de l’Afrique du Sud »

Cette acquisition aurait pu ruiner Schalk van Niekerk et sa famille ; son instinct, toutefois, ne l’avait pas trompé. Il fit de nouveau appel à John O’Reilly. Les deux étaient devenus proches depuis le voyage qu’ils avaient déjà fait avec l’Eureka Diamond. O’Reilly partageait les soupçons de van Niekerk : une nouvelle fortune était peut-être à leur portée. On imagine aisément la confiance mutuelle des deux hommes, qui avaient déjà découvert et vendu deux diamants avec succès. Ils se rendirent donc directement chez leur précédent acheteur — les frères Lilienfeld à Hopetown —, lesquels manifestèrent leur intérêt et acquirent l’Étoile d’Afrique du Sud pour 11 200 £ (soit environ 1 418 509 £ en 2021) le 19 mars 1869. La transaction fit à nouveau de van Niekerk un homme aisé. C’est alors que les frères Lilienfeld baptisèrent la gemme « Étoile d’Afrique du Sud ».

La taille du diamant de l’étoile d’Afrique du Sud

Les frères Lilienfeld étaient des marchands établis dans le secteur de l’achat de diamants et avaient conclu des accords financiers avec l’éminente famille Mosenthal de Port Elizabeth. Ils acquirent l’Étoile d’Afrique du Sud à l’état brut, la pierre pesant alors 83,50 carats.

L’étoile du diamant d’Afrique du Sud fait son chemin vers la ville des diamants

Ils firent expédier le diamant en Angleterre. Il existe des opinions contradictoires sur l’endroit où le diamant a été taillé. Certains affirment qu’il fut taillé en Angleterre, puisqu’il y fut ensuite vendu. Toutefois, la plupart des historiens estiment que le cristal brut fut envoyé à Amsterdam pour y être taillé. Le commerce du diamant d’Amsterdam était toujours florissant et la capitale néerlandaise était connue comme la ville des diamants. Les meilleurs artisans capables de travailler une telle gemme résidaient probablement là ou dans la proche Anvers.

L’étoile d’Afrique du Sud Diamond mérite son nom

La pierre brute fut taillée et polie pour donner un brillant stellaire à trois côtés, de forme poire, pesant 47,69 carats. Plus tard, lors de sa mise en vente chez Christie’s (1974), le diamant était déjà serti dans un bijou. La pierre précieuse était suspendue à un pendentif amovible serti de chatons de diamants taille brillant, ponctués d’intersections de diamants taille ronde.

L’histoire de la propriété de l’étoile d’Afrique du Sud

Swartbooi fut le découvreur du diamant Étoile d’Afrique du Sud. La pierre précieuse passa ensuite entre les mains de Schalk van Niekerk, puis fut vendue aux frères Lilienfeld, qui la firent tailler à Londres. Les frères collaborèrent avec Hunt & Roskell, joailliers et orfèvres de renom détenteurs du Royal Warrant de la reine Victoria.

Le noble comte de Dudley achète le diamant Star of South Africa pour sa femme

Une fois taillé, le diamant Étoile d’Afrique du Sud devint un joyau très convoité. Non seulement il était d’une grande beauté, mais il présentait également une pureté exceptionnelle. C’est ainsi qu’il attira l’attention du comte de Dudley. Hunt & Roskell vendit le diamant au comte pour 25 000 £ (soit environ 3 millions de £ aujourd’hui). Le comte l’avait acquis pour l’offrir à son épouse, la comtesse Dudley. Le diamant est resté dans la collection des Dudley pendant de nombreuses années. Il en vint même à être officieusement désigné sous le nom de Dudley Diamond. Lady Dudley s’éteignit en 1921 ; les historiens supposent donc qu’elle vendit le diamant avant sa disparition. Les détails de cette transaction — montant et acheteur — demeurent inconnus. La pierre ne réapparut aux yeux du public qu’à l’occasion de la vente Christie’s de 1974.

Un acheteur anonyme achète le diamant Star of Diamant d’Afrique du Sud pour leur collection privée

La vente aux enchères Christie’s se tint le 2 mai 1974 à Genève. Le diamant Étoile d’Afrique du Sud devait susciter un vif intérêt. L’estimation était d’au moins 150 000 £ (soit environ 1,67 million de £ aujourd’hui). Les attentes des organisateurs furent toutefois dépassées lorsque le joyau fut adjugé 225 000 £ (soit environ 2,5 millions de £ aujourd’hui). Acquis anonymement pour une collection privée, le diamant y demeure à ce jour, et l’identité de l’acquéreur reste inconnue. Son propriétaire ne l’a cependant pas soustrait au regard du public. Il a été présenté à l’exposition Diamants au Muséum national D’histoire Naturelle à Paris en 2001. Par la suite, il est également apparu dans l’exposition Diamanti à la Scuderie del Quirinale à Rome en 2002. Espérons que la belle étoile d’Afrique du Sud Diamond réapparaîtra bientôt .

Les caractéristiques techniques du diamant L’Étoile d’Afrique du Sud

Le diamant Étoile d’Afrique du Sud est une pierre de couleur D, taillée en brillant stellaire à trois côtés, de forme poire, pesant 47,69 carats. Ayant appartenu à des collections privées pendant la majeure partie de son histoire, la pierre n’a pas fait l’objet d’études officielles. Aucun grade de pureté n’a donc été attribué. Néanmoins, en l’absence de certification officielle, l’Étoile d’Afrique du Sud est réputée présenter une pureté remarquable. Elle ne présente aucune inclusion visible. La pierre brute pesait 83,50 carats avant la taille.

L’importance du diamant étoile d’Afrique du Sud

Le diamant Étoile d’Afrique du Sud compte parmi les premières pierres découvertes dans le pays. L’émerveillement suscité par la découverte du diamant Eureka se mua rapidement en une recherche fébrile de pierres précieuses. On peut affirmer que cette pierre illustre a joué un rôle de catalyseur dans la ruée vers le diamant en Afrique du Sud. L’afflux de chercheurs de richesses enfouies formait activement l’avenir de l’Afrique du Sud. La mise au jour de cette pierre a joué un rôle majeur dans l’établissement de l’Afrique du Sud comme territoire de premier plan pour l’exploration gemmologique. Sans cet engouement, un autre diamant sud-africain célèbre, le Kimberley, n’aurait sans doute jamais été découvert. À la suite de cette découverte, des milliers de personnes affluèrent dans le pays, créant de nouvelles entreprises et stimulant l’économie. L’Afrique du Sud en fut changée à jamais.

Nous espérons que vous avez apprécié la lecture !

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