L’étoile du diamant du sud

Les Origines du diamant Etoile du Sud

L’Etoile du Sud a été découverte par une esclave brésilienne

Le diamant Star of the South a été trouvé par une femme esclave brésilienne anonyme près de la ville minière brésilienne de Badagem en 1853. Elle a remis le diamant à son maître, Casimiro de Tal, qui l’a grandement récompensée pour son honnêteté. Pour son acte, elle a obtenu sa liberté, de nouveaux vêtements et le droit de travailler pour un salaire.

Au 19ème siècle, il y avait un ensemble de lois qui « encourageaient » les travailleurs esclaves à être honnêtes avec toutes les allées et venues qui se produisaient sur leurs propriétés respectives. Si ces règles étaient suivies, les esclaves étaient récompensés par la liberté ou des augmentations matérielles de leur gagne-pain. Aux fins de notre histoire, il est essentiel de mentionner ces lois décrivant notamment la punition pour la contrebande de diamants. Les estimations modernes affirment qu’environ ⅓ des diamants trouvés au Brésil ont été cachés et passés en contrebande par des esclaves. Ainsi, l’Etoile du Sud doit sa renommée en grande partie à l’honnêteté de son trouveur.

Le diamant a rapidement changé plusieurs propriétaires

Le maître de l’exploitation minière, Casimiro de Tal a rapidement trouvé un acheteur pour le gros diamant de 254,5 carats. Cependant, il semble que Casimiro ignorait sa valeur réelle, car il l’a vendu pour seulement 3 000 £. En revanche, l’acheteur anonyme a déposé le diamant à la banque de Rio de Janeiro et a reçu une avance de 30 000 £ sur sa seule garantie. En 1855, il fut vendu à l’état brut pour 35 000 £ aux frères Halfen. Les frères Halfen étaient diamantaires à Paris. Ils nommèrent la pierre précieuse « Étoile du Sud » ou « L’étoile du Sud » et en 1855, ils exposèrent la pierre précieuse à l’Exposition industrielle de Paris.

La taille du diamant Etoile du Sud

La Royal Coster Diamond Company a été chargée de tailler le diamant

Soit en 1856, soit en 1857, les frères Halphen envoyèrent le diamant Star of the South se faire tailler à Amsterdam. En fin de compte, la tâche serait entreprise par nul autre que la Royal Coster Diamond Company, reconnue internationalement. Le maître polisseur qui allait relever le défi était M. Voorzanger, qui avait déjà travaillé sur le redécoupage du célèbre Koh-I-Noor, un ou deux ans plus tôt.

Divers rapports affirment que la découpe a duré 3 mois et coûté 2 500 £. Le résultat a été un magnifique diamant de forme coussin allongé de 128,48 carats d’une grande pureté. Ses mesures étaient de 35 mm de long, 29 mm de large et 19 mm d’épaisseur. La forme coussinée du diamant lui a donné une teinte rose-brun distincte et bien que la taille ait réduit de moitié le poids du diamant, les propriétaires ont été émerveillés par le résultat.

L’histoire de la propriété du diamant Star of the South

L’Étoile du Sud s’est fait connaître lors d’expositions internationales

Après avoir été taillé par la société Coster à Amsterdam, le diamant a été restitué à la société Halfen Brothers & Associates. Le syndicat Halfen a présenté la pierre précieuse dans l’exposition de Londres de 1862, ainsi que dans l’exposition de Paris de 1867. À ces deux occasions, la beauté du diamant a attiré des foules et une attention considérables. Certes, la presse a été attirée par l’attrait du diamant, et la couverture médiatique accordée à la pierre a contribué à la renommée mondiale dont elle jouit aujourd’hui.

L’Étoile du Sud a attiré l’attention de la royauté internationale

À la fin des années 1860, les frères Halfen ont envoyé le diamant en Inde pour des examens. On sait qu’un Maharaja indien anonyme a proposé d’acheter le diamant pour 100 000 £ à l’époque. Pourtant, l’accord ne s’est pas concrétisé; le syndicat Halfen rappela le diamant à Paris, mais le voyage du diamant ne fut pas vain.

Après une ascension aussi explosive vers la gloire, le diamant avait attiré l’attention de divers membres de la royauté indienne, qui s’étaient révélés être de fervents collectionneurs de diamants. L’un de ces collectionneurs était le Gaekwad de Baroda, Khande Rao, qui est depuis entré dans l’histoire comme l’un des plus grands collectionneurs de bijoux. Pour situer le contexte, la rumeur dit que c’est lui qui a acquis la collection de diamants de Joséphine, l’impératrice de Napoléon III.

Le diamant est devenu un joyau royal indien

Le Gaekwad a chargé le célèbre joaillier du XIXe siècle E.H. Dresde de Londres pour acheter le diamant en son nom. Le souverain l’a recruté pour acheter l’Étoile du Sud au syndicat Halfer pour la somme de huit lakhs de roupies, soit 80 000 £. Nous pouvons deviner que M. Dresden était un négociateur très persuasif, car il a réussi à convaincre le syndicat de vendre le diamant à un prix inférieur de 20 000 £ au prix prévu. Le syndicat accepta et la pierre fut vendue.

En 1880, Khande Rao, le Gaekwad de Baroda, fit sertir la pierre précieuse de l’Étoile du Sud dans un collier. Le même collier comportait également le diamant anglais Dresden de 78,5 carats. Plus tard, d’autres diamants ont été ajoutés au collier. En 1948, la Maharani de Baroda, Sita Devi, a été vue posant avec le collier modifié. L’occasion était la fête d’anniversaire de son époux, Maharajah Pratāp Sinh.

La localisation actuelle du diamant est inconnue

On ne sait pas où se trouve réellement le diamant à ce stade, cependant, on suppose qu’il est en circulation depuis environ 50 ans. Diverses sources semblent indiquer que la pierre a été acquise par Rustomjee Jamsetjee de Bombay. D’autres ont cité le nom de Cursetjee Fardoonji de Bombay comme propriétaire potentiel. De plus, il est largement admis que les proches de la défunte Sita Devi ont vendu la pierre précieuse à Cartier en 2002. Aujourd’hui, on ne sait pas si la marque de bijoux de luxe Cartier détient toujours l’Étoile du Sud. Même si la localisation de la gemme est inconnue, sa renommée est toujours bien vivante.

Les caractéristiques techniques de l’Étoile du Diamant du Sud

L’Etoile du Sud est un diamant brun rosé en forme de coussin

Le diamant pesait 254,5 carats métriques ou 50,9 grammes à l’état brut. Le minéralogiste français A. Dufrénoy (1856) décrit la gemme comme « … un dodécaèdre rhombique, portant le long de chacune de ses faces une jonction courbe [où les faces adjacentes se rencontrent] de sorte qu’il est devenu un solide de 24 faces.

Après sa taille, la gemme est devenue un diamant en forme de coussin de 124,48 carats (25,696 g). La pierre mesurait 35 mm de long, 29 mm de large et 13 mm d’épaisseur. Le GIA a pu le certifier avec une pureté de VS2 ou très légèrement inclus 2. Ce grade signifie que les inclusions ne sont pas visibles à l’œil nu.

Le grade de couleur est un brun rosé clair fantaisie, qui est l’une des couleurs les plus recherchées pour les diamants. La couleur apparaît naturellement grâce à la forme coussin de la pierre précieuse. La lumière que la gemme reflète est parfaitement blanche. Cependant, la lumière qu’il réfracte est rose tendre, ce qui donne au diamant sa teinte rose-marron très appréciée.

L’étoile du diamant du sud est un diamant de type IIa, ce qui signifie qu’il n’y a pas de traces mesurables d’impuretés d’azote ou de bore. Seuls 5% des diamants sont de type IIa.

La signification de l’étoile du diamant du sud

L’Etoile du Sud occupe une place légitime parmi les plus beaux gros diamants de l’histoire. Après sa découverte, il est devenu le plus gros diamant jamais trouvé par une femme, pendant les 100 années suivantes. Au moment de sa taille, c’était la 6e plus grande gemme au monde, et aujourd’hui, c’est toujours la 23e plus grande gemme taillée. C’est un véritable pionnier des plus gros diamants brésiliens à atteindre une renommée internationale. Il est devenu si célèbre que le lieu où il a été découvert, la ville de Bagagem, a été renommé d’après le diamant. La ville porte désormais le nom d’Estrela do Sul.

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