Le diamant Jonker

Les origines du diamant Jonker

La vie de Johannes Jonker: un pauvre chercheur de diamants

Johannes Jacobus Jonker était l’un des nombreux chercheurs de diamants qui cherchaient fortune au plus profond de la terre. Il était finalement responsable de la découverte de la pierre, bien que pendant 18 ans, il ait cherché un trésor enfoui sans aucune chance. Indépendamment de son échec dans sa recherche de diamants bruts, il a réussi dans d’autres domaines. Johannes était père de sept enfants. Malgré sa vaste famille, l’homme n’avait rien à montrer pour ses efforts de plusieurs décennies. Peut-être qu’à un moment donné, une découverte potentielle semblait lointaine pour Jonker, mais par un jour froid et pluvieux, le 17 janvier 1934, il envoya son fils, Gert, à la mine d’Elandsfontein. C’est à cet instant que la chance du chercheur frustré était sur le point de tourner.

L’un des assistants de Jonker, le ressortissant sud-africain Johannes Makani, lavait un seau plein de gravier lorsqu’il a trouvé un étrange objet boueux. Alors qu’il se lavait et se brossait, ses yeux commencèrent à s’écarquiller d’incrédulité. Un gros diamant cristallin était entre ses mains. Fou de joie, il l’a apporté à Gert Jonker, qui s’est alors précipité avec le diamant au grand galop vers son père. Une fois que le vieux Johannes a réalisé ce qu’ils avaient trouvé, il serait tombé à genoux et aurait loué Dieu.

La vie de Johannes Jonker: la bénédiction de dame chance

Après une vie de pauvreté, les Jonkers ne pouvaient pas croire leur fortune. Privés de leur tranquillité d’esprit, ils ont été obligés de garder la pierre avec des revolvers chargés. Le diamant a mis toute la famille dans un état d’anxiété constante. Mme Johannes a même caché le diamant dans un bas qu’elle portait enroulé autour de son cou. Bientôt, ils ont pu vendre le diamant à Joseph Bastianen, un agent de la Diamond Corporation Ltd pour une somme estimée à environ 75 000 £. Pourtant, le malheur continuait d’affliger la vie des Jonkers. Les autorités sud-africaines ont été informées des négociations, auquel cas elles ont exigé une réduction de la vente sous la forme d’un tiers de la valeur de la pierre en taxes. La taxe semblait incroyablement injuste, car le gouvernement n’avait rien fait pour l’aider pendant leurs 18 années de difficultés.

Pourtant, étant un homme craignant Dieu, Johannes a décidé de payer la taxe. Il a ensuite acheté une ferme, des animaux et une limousine avec le reste de l’argent. Cet afflux soudain d’argent l’a plongé dans un style de vie dépensier auquel il n’était jamais préparé. Cela a été désastreux pour ses finances et en quelques années, il était de retour à la cabane de prospecteur appauvrie d’où il était parti. La renommée et la fortune l’avaient définitivement dépassé.

Le voyage international du diamant Jonker

Sir Ernest Oppenheimer, le propriétaire de Diamond Corporation Ltd, est considéré comme le propriétaire initial de Jonker. Seulement un an plus tard après sa découverte, en 1935, il a vendu le Jonker pour environ 150 000 livres au collectionneur de diamants américain Harry Winston. La vente a marqué un point culminant pour la De Beers Central Selling Organization, car il s’agissait de la première pierre de cette taille à être vendue aux États-Unis. Avant d’être expédié aux États-Unis, le Jonker est resté à Londres pendant un certain temps, lors des célébrations du jubilé royal d’argent en 1935. Des efforts publics ont été déployés pour acheter la gemme en cadeau au roi George V et à la reine Mary, mais ils ont finalement échoué.

Une remarque curieuse, et une récurrence dans d’autres histoires de diamants célèbres, est que pour expédier la pierre précieuse d’Afrique du Sud à Londres, et de Londres à New York, le courrier recommandé ordinaire a été utilisé. Après le long voyage transatlantique, il a atteint le bureau de Harry Winston à New York. La nouvelle du plus gros diamant des États-Unis s’est rapidement répandue. Winston a reçu de nombreuses invitations pour l’exposer. Il a consenti à l’exposer au Muséum d’histoire naturelle. Cependant, un problème non résolu subsistait – jamais une pierre précieuse d’une telle taille et qualité n’avait été taillée aux États-Unis, ce qui signifie que la quête de Winston pour trouver un tailleur digne avait commencé. Son choix s’est porté sur Lazare Kaplan.

La coupe du diamant Jonker

Le choix de Lazare Kaplan par Harry Winston n’était pas un hasard. Lazare était un descendant de trois générations de bijoutiers. Sa famille avait une réputation exceptionnelle pour le clivage et la taille de diamants à Anvers, en Belgique. Anvers, ainsi que les marchés du diamant d’Amsterdam, avaient été la capitale mondiale de la taille et du commerce des diamants. Cependant, la Première Guerre mondiale a poussé de nombreux diamantaires à fuir la Belgique et à recommencer. Tel était le cas de M. Kaplan.

Le Jonker est coupé par Lazar Kaplan

Kaplan était connu pour être un excellent coupeur et couperet. Il a toujours fait ressortir le meilleur éclat des pierres précieuses brutes, même à un coût en carats légèrement supérieur. De plus, M. Winston a d’abord testé ses capacités en l’affectant au travail sur le plus petit diamant de Pohl. Le Pohl avait été un compagnon constant du Jonker, bien que de taille et de qualité moindres, il provenait de la même mine et était vendu avec le Jonker. Lazare Kaplan a passé le test de Winston avec brio !

Impressionné par les compétences de Kaplan, Winston lui a confié le plus grand défi de taille de pierres précieuses jamais relevé aux États-Unis à l’époque. Après des mois de préparation, d’étude de la pierre et d’élaboration d’une stratégie de clivage, Kaplan a fait un travail brillant. Le 27 avril 1936, le Jonker a été coupé en 13 morceaux, dont le plus gros était une taille émeraude de 142,9 carats, couleur D, et le plus petit, une baguette de 5,7 carats. Cependant, le bijoutier expert a trouvé plus tard de légers défauts dans le Jonker I et l’a recoupé à 125,35 carats. Indépendamment du retraitement, la pierre précieuse est restée une taille émeraude à 58 facettes. Les experts en diamants considèrent le travail final de Kaplan sur le Jonker I comme un chef-d’œuvre. La renommée de la pierre précieuse a augmenté plus que jamais, attirant des foules encore plus grandes. Un véritable témoignage du savoir-faire de Lazar Kaplan !

L’histoire de la propriété moderne du bijou Jonker

Après sa coupe, le Jonker I est parti en tournée en passant par diverses expositions à travers les États-Unis. Harry Winston a également embauché des célébrités et des mannequins pour mettre en valeur la beauté du diamant et répandre sa renommée au loin. Le Jonker I a attiré l’attention de l’élite et de la royauté du monde entier.

L’effet Kaplan : tout le monde le veut

La pierre a finalement été vendue au roi Farouk d’Égypte en 1949. Cependant, le souverain a été déposé et exilé en 1952, ce qui a rendu mystérieuse la localisation du diamant. Quelques années plus tard, la tristement célèbre pierre précieuse réapparut sous la propriété de la reine Ratna du Népal. Il était sous sa garde jusqu’en 1977; lorsque le Jonker a été vendu à un acheteur anonyme à Hong Kong pour une valeur déclarée de 2 259 400 USD.

Qu’est-il arrivé aux petits diamants ?

Les plus petits diamants Jonker n’ont pas attiré autant d’attention et leur mouvement n’a pas été suivi en raison de leur plus petite taille. Cependant, le Jonker II, d’un poids de 40,26 ct, a été vendu lors d’une vente aux enchères Sotheby’s pour la somme de 1 975 000 USD, en mai 1994 à Genève. Le Jonker IV est allé à New York et a été placé dans une bague en platine pour être finalement vendu lors d’une vente aux enchères de Sotheby Parke-Bernet Inc. à un collectionneur privé pour 277 000 livres. En 1987, le Jonker IV est revendu à New York pour 1 705 000 USD. De plus, il y a des rapports que les Jonkers V, VII, XI et XII ont été achetés par le Maharaja d’Indore. Alors que le Jonker X aurait été acheté par John D. Rockefeller Jr.

La vente aux enchères la plus récente sur l’une des pièces Jonker a eu lieu en 2017 à Hong Kong, où le Jonker V a été vendu pour 5,3 millions USD à un acheteur non divulgué. Cette somme est supérieure de plus de 50% aux estimations de prévente, en raison d’une guerre d’enchères signalée entre acheteurs.

Les caractéristiques techniques du diamant Jonker

Le diamant Jonker original pesait 726 carats ou 145,2 grammes. Lazar Kaplan l’a taillé en 13 diamants individuels, pesant de 142,9 à 5,7 carats. Il avait une forme allongée avec la plus grande longueur et largeur étant de 63,5 mm et 31,75 mm. Le Jonker I a dû être retaillé à 125,35 ct pour supprimer quelques défauts et améliorer sa brillance. Le Jonker I est une taille émeraude, avec un grade de couleur D, et un grade VVS2, type IIa pour plus de clarté. D est la meilleure note de couleur qu’un diamant puisse obtenir. Cela signifie que le diamant est complètement incolore ou très proche de l’être. VVS signifie très très légèrement inclus. Un diamant de type IIa ne contient pas d’impuretés azotées mesurables. Au total, cela fait du diamant Jonker I un diamant d’une qualité de couleur et de clarté exquise.

L’importance du diamant Jonker

Au moment de sa découverte, le diamant Jonker était le quatrième plus gros diamant brut jamais trouvé. Sa couleur et sa clarté correspondaient à sa taille supérieure et faisaient de la pierre précieuse l’un des diamants de la meilleure qualité au monde. La renommée du Jonker était telle que les passionnés ont même émis l’hypothèse que le Jonker était un fragment perdu depuis longtemps du roi des gros diamants – le Cullinan. Il y avait des mérites à cette histoire car les deux ont été découverts à seulement cinq kilomètres l’un de l’autre, dans le Transvaal. À lui seul, le Jonker I détient le record du plus gros diamant de couleur D taille émeraude. À son apogée, le diamant a suscité l’intérêt des célébrités et de la royauté. N’oublions pas que les années 1930 ont été une période marquée par des conditions économiques difficiles, une hyperinflation et un chômage massif. Peut-être que le public américain considérait le Jonker comme un signe que l’économie tournait pour le mieux, ou peut-être offrait-il simplement une distraction désespérément nécessaire d’une période autrement sombre.

Nous espérons que vous avez apprécié la lecture !

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