L’Étoile du Sud

Les Origines du diamant Etoile du Sud

L’Etoile du Sud a été découverte par une esclave brésilienne

Le diamant Étoile du Sud fut découvert par une esclave brésilienne anonyme près de la ville minière de Badagem en 1853. Elle remit le diamant à son maître, Casimiro de Tal, qui la récompensa généreusement pour son honnêteté. En retour, elle obtint sa liberté, des vêtements neufs et le droit de travailler contre salaire.

Au XIXe siècle, un ensemble de lois « encourageait » les esclaves à déclarer tout ce qui se passait sur les propriétés où ils travaillaient. Lorsque ces règles étaient respectées, les esclaves obtenaient la liberté ou des avantages matériels améliorant leur condition. Pour notre récit, il convient de rappeler que ces lois prévoyaient notamment des sanctions pour la contrebande de diamants. Les estimations modernes affirment qu’environ ⅓ des diamants trouvés au Brésil ont été cachés et passés en contrebande par des esclaves. Ainsi, l’Étoile du Sud doit sa renommée en grande partie à l’honnêteté de celle qui l’a découverte.

Le diamant a rapidement changé plusieurs propriétaires

Le maître de l’exploitation minière, Casimiro de Tal, trouva rapidement un acheteur pour le gros diamant de 254,5 carats. Cependant, il semble que Casimiro en ignorait la valeur réelle, puisqu’il le vendit pour seulement 3 000 £. En revanche, l’acheteur anonyme déposa le diamant à la banque de Rio de Janeiro et reçut une avance de 30 000 £ sur sa seule valeur de garantie. En 1855, il fut vendu à l’état brut pour 35 000 £ aux frères Halphen, diamantaires à Paris. Ceux-ci nommèrent la pierre « Étoile du Sud » et l’exposèrent la même année à l’Exposition industrielle de Paris.

La taille du diamant Etoile du Sud

La Royal Coster Diamond Company a été chargée de tailler le diamant

En 1856 ou 1857, les frères Halphen envoyèrent le diamant Étoile du Sud à Amsterdam pour le faire tailler. La tâche fut confiée à la Royal Coster Diamond Company, maison de taille de renommée internationale. Le maître tailleur chargé de l’ouvrage fut M. Voorzanger, qui avait déjà participé à la retaille du célèbre Koh-i-Noor un ou deux ans auparavant.

Divers témoignages rapportent que la taille dura trois mois et coûta 2 500 £. Le résultat fut un magnifique diamant taille coussin allongé de 128,48 carats, d’une grande pureté. Ses mesures étaient de 35 mm de long, 29 mm de large et 19 mm d’épaisseur. La forme coussin conféra au diamant une teinte brun rosé caractéristique et, bien que la taille eût réduit de moitié son poids, les propriétaires furent émerveillés par le résultat.

L’histoire de la propriété du diamant Star of the South

L’Étoile du Sud s’est fait connaître lors d’expositions internationales

Après avoir été taillé par la maison Coster à Amsterdam, le diamant fut restitué aux frères Halphen et associés. Le syndicat Halphen présenta la pierre à l’Exposition de Londres de 1862, puis à l’Exposition de Paris de 1867. À ces deux occasions, la beauté du diamant attira des foules et une attention considérables. La presse fut séduite par l’éclat de la pierre, et la couverture médiatique contribua à la renommée mondiale dont elle jouit aujourd’hui.

L’Étoile du Sud a attiré l’attention de la royauté internationale

À la fin des années 1860, les frères Halphen envoyèrent le diamant en Inde pour expertise. On sait qu’un maharaja indien anonyme proposa d’acquérir le diamant pour 100 000 £. Pourtant, l’accord ne se concrétisa pas ; le syndicat Halphen rappela le diamant à Paris, mais le voyage ne fut pas vain.

Après une ascension fulgurante vers la célébrité, le diamant avait attiré l’attention de plusieurs membres de la royauté indienne, collectionneurs passionnés de pierres précieuses. Parmi eux figurait le Gaekwad de Baroda, Khande Rao, resté dans l’histoire comme l’un des plus grands collectionneurs de joyaux. Pour situer le contexte, la rumeur veut que ce soit lui qui ait acquis la collection de diamants de l’impératrice Joséphine, épouse de Napoléon III.

Le diamant est devenu un joyau royal indien

Le Gaekwad chargea le célèbre joaillier londonien du XIXe siècle E.H. Dresden d’acquérir le diamant en son nom. Le souverain le recruta pour acheter l’Étoile du Sud au syndicat Halphen pour la somme de huit lakhs de roupies, soit 80 000 £. On peut en déduire que M. Dresden était un négociateur fort persuasif, car il réussit à convaincre le syndicat de vendre le diamant pour 20 000 £ de moins que prévu. Le syndicat accepta, et la pierre fut vendue.

En 1880, Khande Rao, Gaekwad de Baroda, fit sertir l’Étoile du Sud sur un collier. Ce même collier comportait également l’English Dresden, diamant de 78,5 carats. Plus tard, d’autres diamants ont été ajoutés au collier. En 1948, la Maharani de Baroda, Sita Devi, a été vue posant avec le collier modifié. L’occasion était l’anniversaire de son époux, le maharaja Pratap Singh.

La localisation actuelle du diamant est inconnue

Aujourd’hui, on ignore où se trouve réellement le diamant ; toutefois, on suppose qu’il est en circulation depuis une cinquantaine d’années. Diverses sources semblent indiquer que la pierre fut acquise par Rustomjee Jamsetjee, de Bombay. D’autres mentionnent Cursetjee Fardoonji, de Bombay, comme propriétaire potentiel. En outre, il est largement admis que les proches de la défunte Sita Devi auraient vendu la pierre à Cartier en 2002. Aujourd’hui, nul ne sait si la maison Cartier détient toujours l’Étoile du Sud. Bien que la localisation de la pierre demeure inconnue, sa renommée reste intacte.

Les caractéristiques techniques de l’Étoile du Diamant du Sud

L’Etoile du Sud est un diamant brun rosé en forme de coussin

Le diamant brut pesait 254,5 carats (soit 50,9 grammes). Le minéralogiste français A. Dufrénoy (1856) décrit la gemme comme « … un dodécaèdre rhombique, portant le long de chacune de ses faces une jonction courbe [où les faces adjacentes se rencontrent] de sorte qu’il est devenu un solide de 24 faces.

Après la taille, la pierre devint un diamant taille coussin de 128,48 carats (25,696 g). La pierre mesurait 35 mm de long, 29 mm de large et 13 mm d’épaisseur. Le GIA l’a certifié VS2 (very slightly included 2), ce qui signifie que les inclusions ne sont pas visibles à l’œil nu.

La couleur est classée Fancy Light Pinkish Brown, l’une des teintes les plus recherchées pour un diamant. Cette nuance apparaît naturellement, accentuée par la forme coussin de la pierre. La lumière que la pierre réfléchit est parfaitement blanche ; en revanche, la lumière réfractée est d’un rose tendre, ce qui confère au diamant sa teinte brun rosé si prisée.

L’Étoile du Sud est un diamant de type IIa, ce qui signifie qu’il ne contient pas de traces mesurables d’azote ou de bore. Seuls 5% des diamants sont de type IIa.

La signification de l’étoile du diamant du sud

L’Étoile du Sud occupe une place légitime parmi les plus beaux grands diamants de l’histoire. Après sa découverte, il demeura durant un siècle le plus gros diamant jamais mis au jour par une femme. Au moment de sa taille, c’était la sixième plus grande pierre précieuse au monde ; aujourd’hui encore, elle demeure la vingt-troisième plus grande pierre taillée. Ce diamant fut un véritable pionnier parmi les grandes pierres brésiliennes à atteindre une renommée internationale. Il devint si célèbre que la ville de Bagagem, lieu de sa découverte, fut rebaptisée d’après lui. Elle porte désormais le nom d’Estrela do Sul.

Nous espérons que vous avez apprécié la lecture !

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