Le diamant Koh-i-Noor

Les origines du diamant Koh-I-Noor

La découverte du Koh-I-Noor

Les origines exactes du Koh-I-Noor ne sont pas connues et de nombreuses légendes entourent cette pierre mythique. La légende la plus ancienne et la plus connue prétend que le diamant appartenait autrefois à la divinité indienne Krishna jusqu’à ce qu’il soit volé dans son sommeil. Selon une autre tradition répandue, que le diamant a été mentionné dans d’anciens écrits sanskrits, il y a plus de 5 000 ans. Une autre légende, différente, affirme que le diamant a été découvert dans le lit d’une rivière en Inde vers 3 200 av. J.-C. Selon toute vraisemblance, nous ne saurons jamais avec certitude comment ce diamant est parvenu jusqu’à nous.

La propriété contestée du Koh-I-Noor :

L’empire moghol

On pense que la première mention écrite de la pierre précieuse se trouve dans les mémoires de Babur, le premier empereur moghol de l’Inde de 1483 à 1530. Il a mesuré le poids du diamant à 186,10 carats et on dit qu’il a évalué la valeur du diamant à « la moitié du prix ». dépense quotidienne du monde entier ». Il est probable que les dirigeants se disputaient le diamant depuis le XIIIe siècle en raison de son statut de symbole de richesse et de pouvoir. Toute hypothèse sur l’histoire ancienne de la pierre précieuse suscite des débats parmi les historiens, car les sources de cette période sont rares.

Après la mort de Babur, le diamant prit le chemin de la Perse ; cependant, il reviendrait plus tard aux empereurs moghols. Sa présence fut particulièrement remarquée dans le Trône du Paon, construit en 1628 par Shah Jahaan, qui est également réputé pour la construction du Taj Mahal. Ses propriétaires tombant les uns après les autres, le diamant continua de changer de mains selon un cycle qui allait se répéter pendant de nombreuses générations.

Le pillage de Delhi

En 1739, le puissant conquérant persan Nâdir Shâh envahit l’Inde et pilla Delhi. Il a pillé le trésor royal moghol, volant un trésor si vaste qu’il a fallu 700 éléphants, 4 000 chameaux et 12 000 chevaux pour le transporter. Ses sujets furent exonérés d’impôts pour les trois années suivantes. Lorsque Nâdir Shâh vit le diamant, il s’exclama « Koh-i-Noor », ce qui signifie « montagne de lumière » en persan. L’exclamation de Nadir Shah a donné à la pierre précieuse son nom populaire.

C’était une réaction tout à fait appropriée car la valeur de la pierre était presque incommensurable à l’époque. Compte tenu des représentations symboliques des Anciens, l’allégorie mystique d’une montagne de lumière se comprend aisément. Une légende populaire compare sa valeur à un tas de trésors dorés, gros comme une surface couverte par quatre pierres lancées par un homme fort dans chaque direction, et une cinquième dans les airs.

Cette valeur immense suscita malaise et paranoïa chez nombre de ses propriétaires. Nadir Shah lui-même a été victime d’un assassinat. Après la mort du Shâh, le Koh-i-Noor changea de mains à plusieurs reprises avant de retourner en Inde en 1810, où il trouva un lieu de repos, mais pour peu de temps.

Le jeune roi et la couronne

En 1849, il se trouvait entre les mains de Duleep Singh, roi du Pendjab, âgé de seulement dix ans, qui avait déjà perdu deux guerres contre les Britanniques. Le 29 mars 1849, la seconde guerre anglo-sikh se conclut par le traité de Lahore. L’enfant-roi fut contraint d’abandonner tous ses biens, y compris le Koh-i-Noor. Il devait présenter la pierre en personne à la reine Victoria, en signe de soumission. Cette concession brutale suscite depuis lors une controverse non résolue quant aux responsabilités de la Grande-Bretagne en matière d’héritage colonial.

Duleep Singh, le roi vaincu, présenta officiellement le diamant à la reine Victoria en 1851. La même année, le diamant fut exposé lors d’une grande exposition à Hyde Park, à Londres, où il attira l’attention d’une foule immense. L’attrait tenait peut-être à la sinistre réputation de cette gemme, que l’on disait maudite. Les récits évoquant une valeur d’environ deux millions de livres enflammèrent l’imagination de milliers de personnes. Toutefois, les visiteurs ignoraient qu’en 2022, l’objet de leur admiration serait estimé à 297,5 millions de livres.

Pourtant, le public a été très déçu une fois qu’il a vu le diamant. Ils s’attendaient à ce qu’il fût plein de vie et de feu, scintillant et éblouissant. Sa taille rose, désuète, n’avait pas le feu des diamants de taille plus moderne. Les connaisseurs d’hier et d’aujourd’hui savent apprécier la lumière plus douce et la brillance d’un diamant taille ancienne. La Couronne britannique nota toutefois cette déception du public, qui influença probablement la décision souveraine de retailler le Koh-i-Noor de 186 carats.

La taille du Koh-i-Noor

Le Koh-i-Noor est retaillé par le Prince Albert

Le prince Albert, époux de la reine Victoria, entreprit de trouver les meilleurs diamantaires tailleurs d’Europe afin de restaurer l’éclat du Koh-i-Noor. Il consulta plusieurs physiciens et universitaires pour recueillir leur avis sur la meilleure marche à suivre. Un bref débat eut lieu pour déterminer si le diamant devait être retaillé. Le choix du prince Albert se porta sur deux experts de la maison néerlandaise Royal Coster Diamonds, MM. Voorzanger et Fedder, qui se rendirent à Londres pour examiner la pierre.

Ils confirmèrent que le diamant pouvait effectivement être retaillé, mais qu’il contenait plusieurs inclusions qu’il faudrait éliminer pour obtenir le meilleur résultat. Le prince Albert les chargea de retailler le Koh-i-Noor. L’opération dura trente-huit jours et coûta 8 000 livres à la Couronne britannique.

Le diamant brut de 186,10 carats, de taille rose, fut retaillé en un brillant ovale de 105,6 carats comptant 66 facettes. Cette opération entraîna une perte de poids spectaculaire de 43 %, mais le résultat fut remarquable. Le diamant éblouissait désormais de mille feux, laissant les observateurs muets d’admiration devant sa beauté.

L’histoire moderne de la propriété du Koh-I-Noor

Après sa retaille par Coster, le diamant demeura en possession de la famille de la reine Victoria. La reine Victoria prit l’initiative de montrer le joyau retaillé au jeune Duleep Singh, qui s’était alors établi à Londres. Le jeune prince apprécia grandement ce geste et exprima sa gratitude ainsi que son admiration pour l’éclat renouvelé de la gemme.

Les légendes affirmaient que le Koh-i-Noor portait malheur à tout homme qui le portait, il n’a donc été transmis qu’aux femmes de la famille royale. La reine Victoria porta souvent le diamant en broche jusqu’en 1911, date à laquelle il fut serti dans la couronne impériale de la reine Alexandra, l’épouse d’Edouard VII. Par la suite, il a été donné à la reine Mary, l’épouse de George V, qui était le petit-fils de Victoria.

En 1937, le diamant fut serti comme pièce maîtresse de la couronne de la Reine Mère Elizabeth, où il allait demeurer pendant les quatre-vingts années suivantes. Toutefois, il fut rarement porté. La dernière apparition publique du Koh-i-Noor a eu lieu lors des funérailles de la reine mère en 2002. Il est aujourd’hui conservé avec les autres joyaux de la Couronne britannique, sous haute surveillance, dans la Tour de Londres.

Les caractéristiques techniques du Koh-i-Noor

La première mesure enregistrée du Koh-i-Noor est de 186,10 carats en taille de rose de style indien. Après sa retaille, il devint un brillant ovale de 105,602 carats (21,12 grammes) comptant 66 facettes. Ses dimensions sont de 6,00 x 31,90 x 13,04 mm. Le diamant est un diamant incolore de grade D, typique des diamants indiens de l’époque. Sa pureté est considérée comme exceptionnelle, basée sur des comparaisons avec d’autres pierres. Il s’agit probablement d’une pierre pure (FL) ou pure à la loupe (IF). La pierre réside dans la croix maltaise à l’avant de la couronne de la reine mère. Le Koh-i-Noor peut être admiré au sein des joyaux de la couronne de la tour de Londres, du palais royal de Sa Majesté et de la forteresse de la tour de Londres.

L’importance du Koh-i-Noor

L’héritage du Koh-i-Noor soulève des questions politiques délicates relatives au passé colonial britannique. L’Inde, l’Iran, le Pakistan et l’Afghanistan ont tous prétendu être les propriétaires légitimes du diamant et ont exigé sa restitution à la Grande-Bretagne. Tout au long de l’histoire de ce diamant, la loi du plus fort a prévalu. C’est-à-dire que la pierre précieuse avait été pillée, volée et extorquée à la plupart de ses propriétaires.

La Couronne britannique affirme avoir obtenu le diamant légalement par la signature du traité de Lahore. Cependant, le signataire du côté pendjabi était un enfant de dix ans dont le pays était tenu sous la menace des armes. La Couronne a refusé de restituer le Koh-i-Noor. Elle a également déclaré que cela créerait un précédent susceptible d’entraîner la restitution de toutes les richesses conservées au British Museum de Londres.

Le Koh-i-Noor demeure un rappel embarrassant de ce que l’histoire possède toujours deux faces très différentes. En particulier lorsque l’héritage colonial est en jeu. Pour certains, c’est un symbole de prestige et de puissance impériale. Pour d’autres, il incarne une réticence, voire une léthargie, à mettre fin aux héritages coloniaux d’injustice et d’oppression. L’histoire nous a enseigné que la réalité, en de telles matières, n’est jamais tout à fait noire ou blanche.

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